濃霧像一堵潮濕的牆，緊緊貼著圖書館的窗戶。地下室的陰冷還殘留在皮膚上，而阿瑟·韋斯特褲子上傳來的騷臭味，更是讓這趟潛行之旅變得無比煎熬。
在踏出圖書館，重新將那塊“閉館”牌子扶正後，林天魚的計劃便開始了。
“聽著，韋斯特，”林天魚的聲音很低，在韋斯特耳中卻響亮無比，“從現在開始，你不是俘虜，你是我們的‘首領’。一個發現了‘神物’線索，強迫我們兩個無辜學生為你帶路的、貪婪又凶狠的尋寶獵人。明白嗎？”
韋斯特愣住了，隨即打了個寒顫。他看了一眼林天魚，對方臉上已經換上了一副怯懦而驚恐的表情，仿佛剛才那個用槍口抵著他額頭、輕聲細語念出神之名諱的惡魔隻是他的幻覺。再看旁邊的江心月，她也緊緊抓著林天魚的胳膊，身體微微發抖，大眼睛裡蓄滿了淚水，一副隨時會哭出來的可憐模樣。
這變臉的速度……這兩個怪物！
韋斯特打心底裡感到一陣徹骨的寒意。他毫不懷疑，如果自己演砸了，或者有任何陽奉陰違的舉動，那杆能憑空出現的恐怖火槍，會毫不猶豫地在他腦袋上開個洞，然後這兩個“受害者”會立刻撲到他的“屍體”上，演出一幕被嚇破膽的無辜者的好戲。
和這些未知的、喜怒無常的魔鬼相比，小鎮上那些目光呆滯的魚人，似乎都顯得……眉清目秀起來。
“明……明白了。”韋斯特擠出一個比哭還難看的笑容，扶著牆，一瘸一拐地走在了最前麵。
林天魚那支劃破時代的製式步槍，早已消失不見，仿佛從未出現過。它靜靜地躺在物品欄裡，但它留下的恐懼，卻像烙印一樣刻在了韋斯特的靈魂深處。
在韋斯特那蹩腳卻充滿求生欲的帶領下，他們避開了幾條有鎮民活動的主乾道，穿行在更加陰暗、散發著濃烈腐爛氣味的後巷。終於，旅館那棟在霧中顯得格外陰鬱的建築，出現在眼前。
推開沉重的木門，一股混雜著壁爐煙灰和早餐魚湯腥氣的暖流迎麵而來。大廳裡，鎮長艾利亞斯·吉爾曼正坐在壁爐旁的一張扶手椅上，手裡拿著一份不知從哪弄來的、已經發黃的舊報紙，姿態悠閒，仿佛一個正在度假的紳士。
聽到門響，他緩緩放下報紙，那雙看似溫和的眼睛抬了起來。當他的目光落在走在最前麵的、一瘸一拐、狼狽不堪的韋斯特身上時，他臉上的笑容沒有變，但眼神卻瞬間銳利如鷹。
他看到了韋斯特手上和腿上那草草包紮的、滲出暗紅色血跡的繃帶。
“哦呀，”鎮長慢悠悠地站起身，將報紙疊好放在桌上，踱步過來，“韋斯特先生，看來您度過了一個……相當精彩的早晨。這是怎麼了？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
韋斯特的心臟提到了嗓子眼，他能感覺到身後兩道冰冷的視線正牢牢鎖定著他的後背。他深吸一口氣，臉上擠出一個混合著痛苦、憤怒和一絲後怕的複雜表情。
“別提了，鎮長先生！”他聲音沙啞，帶著一絲恰到好處的怨氣，“我……我太心急了！我想起我叔叔的信裡提到過，他以前的生意和鎮子西邊的舊罐頭廠區有關。我就想……自己去碰碰運氣。”
他指了指自己的傷腿，齜牙咧嘴地倒吸一口涼氣：“那鬼地方，簡直就是個陷阱！有塊木頭地板早就爛透了，我一腳踩上去，整個人都掉了下去！腿被斷木劃開一個大口子，手也被生鏽的鐵皮給割了！”
【說服檢定：阿瑟·韋斯特48\/60，成功！】
鎮長的目光在他那狼狽的傷口上停留了片刻，隨即又轉向他身後那對“瑟瑟發抖”的年輕情侶，微笑著問道：“那麼，這兩位又是怎麼和您湊到一起了？”
“他們？”韋斯特回頭看了一眼林天魚和江心月，眼神裡流露出一種劫匪頭子看自己人質般的凶狠，隨即又轉回頭，對鎮長解釋道：“我摔下去之後，喊了半天，嗓子都快啞了。正好這兩個小鬼不知道為什麼也逛到了那邊，聽到了我的聲音……哼，算他們倒黴，被我抓了壯丁，扶我回來的！”
這個解釋天衣無縫。它完美地將韋斯特的傷勢歸結於他自己的魯莽和貪婪，也解釋了為什麼他和這對年輕情侶會一同出現，並且完美地維持了三人之間“脅迫者”與“被害者”的形象。這比任何“我們是朋友”的說辭都更符合印斯茅斯居民的邏輯。
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