像一片烏雲壓在每個人心頭。
回到鎮淵城天工院，廖峰等人被分開進行了詳細的問詢記錄，並被要求簽署了更高級別的保密契約。隨後，功績核算完成。由於發現並摧毀重大威脅節點，任務評定為“甲上”，貢獻點直接獎勵了**兩百點**！外加一千塊中品神源石的實物獎勵！對於廖峰這樣的臨時工而言，這簡直是天文數字般的收獲！屠猛、周毅等人也各有豐厚獎賞。
更令廖峰意外的是，天工院外院還額外獎勵了他一麵“**丙等客卿令牌**”。持此令牌，他在天工院權限提升，可以查閱部分非核心典籍，接取更高級別的任務，購買資源享受一定折扣，並且，**臨時身份的限製被大幅放寬**，活動範圍擴展至整個鎮淵城（除少數絕對禁地），隻需每三月報到一次即可！這意味著，他幾乎獲得了在鎮淵城自由活動的資格，距離獲得正式身份隻差一步之遙！
“廖客卿，此次你立下大功，院中高層亦有耳聞。望你戒驕戒躁，繼續勤勉。這客卿令牌亦是責任，望你善用。”頒發令牌的是一位陌生的外院長老，語氣還算溫和。
“多謝長老，在下定當儘力。”廖峰拱手接過，心中卻並無太多喜悅。赤炎穀下的碎片，像一根刺紮在他心裡。客卿身份和資源固然重要，但儘快確認碎片下落、提升實力以應對可能更大的危機，才是根本。
他並未在院中久留，領了獎勵後，便匆匆返回了遠客居。關上房門，布下禁製，他立刻取出客卿令牌和身份玉牌（已更新權限），將心神沉入其中。
令牌連接著天工院外院的內部網絡（一種以神念和特定法器構建的信息交流體係），可以查詢任務、兌換資源、閱覽部分公開的典籍和情報摘要。
他首先檢索了關於“赤炎穀”、“蝕心岩傀”、“冰煞石”以及“地脈異常”的相關記錄。公開的情報並不多，大多語焉不詳，隻提到赤炎穀曆來是地火活躍、礦產豐富但環境險惡之地，偶有礦難和詭異生物出沒的記錄，但像這次如此大規模的畸變節點和地脈暴動，卻是首次。
他又嘗試檢索“歸墟”、“上古神器碎片”、“西南特殊礦脈或遺跡”等關鍵詞，得到的信息更加稀少零散，且大多需要更高權限或貢獻點兌換才能查看詳細。
“權限還是不夠……”廖峰沉吟。兩百貢獻點看似不少，但若想兌換那些明顯涉及上古秘辛或高階資源的信息，恐怕還差得遠。
他將注意力暫時從情報上移開，開始清點此次的實物收獲。一千塊中品神源石，是一筆巨款，足以支撐他相當長時間的修煉和日常開銷。更重要的是，他可以用這筆錢，在城中購置一些急需的物品——比如一件更趁手的兵器，幾套像樣的法袍，一些保命或輔助修煉的丹藥符籙。
但他並沒有立刻去采購。當務之急，是儘快消化此戰所得，穩固修為，並嘗試進一步感應赤炎穀下方的碎片。
他取出一百塊中品神源石堆在身邊，盤膝而坐，混沌星核全力運轉。這一次，他沒有急於吸收能量，而是將心神徹底沉入星核內部，細細感悟著與那畸變節點戰鬥、尤其是最後凝聚歸墟淨化符文時的種種體驗。
那場戰鬥，生死一線，對混沌、星辰、歸墟三種力量的融合運用，在高壓下被逼迫到了新的高度。尤其是最後針對節點能量結構的反向瓦解，讓他對“歸墟”之道的“淨化”與“破法”一麵，有了更深的理解。環星印記似乎也因此更加靈動，與星核的聯係更加緊密。
漸漸地，他進入了一種玄妙的深層次感悟狀態。星核緩緩旋轉，內部的混沌氣流、星辰光點、歸墟漩渦以一種更加和諧、更具韻律的方式運轉、交融。一絲絲明悟湧上心頭，關於力量本質，關於法則對抗，關於“道”的碰撞與包容……
不知過了多久，當他從深層次感悟中緩緩蘇醒時，隻覺得神清氣爽，神魂凝練，對自身力量的掌控更上一層樓，修為在真神境初期徹底穩固下來，甚至隱隱向中期邁出了一小步。
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