不是威脅。”廖峰搖頭，“是在跟薑總管談一筆交易。”
“什麼交易？”
“破障丹。”
薑遠猛地抬頭，看著廖峰，眼中滿是震驚。
“客卿要破障丹？”
“是。”
“客卿可知道，破障丹是王室至寶，沒有王上的親筆手諭，任何人不得動用？”
“知道。”
“那客卿還要——”
“因為王都等不起了。”廖峰打斷他，目光變得銳利，“薑總管，你在宮裡當差四十三年，見過先王的輝煌，也見過王上的艱辛。你應該比任何人都清楚，薑家這些年做了什麼。燒糧庫、漲糧價、安插眼線、豢養私軍——他們在等什麼？等王都亂，等護城大陣失效，等一個可以名正言順取而代之的機會。”
薑遠的臉色發白。
廖峰繼續道：“我不是在威脅你，我是在求你。求你把這顆丹藥給我。不是為了我，是為了王都，為了嵐國，為了你侍奉了四十三年、還將繼續侍奉下去的王室。”
殿中一片寂靜。
薑遠低著頭，看著手中的茶杯，杯中的茶早已涼透，茶葉沉在杯底，一動不動。
良久，他抬起頭，看著廖峰。
“客卿，老朽問你一句話。”
“請說。”
“客卿做這些，是為了王都，還是為了公主？”
廖峰沉默片刻，道：“都有。”
薑遠看著他，看了很久很久。然後，他笑了。那笑容裡，有釋然，有欣慰，也有一絲淡淡的苦澀。
“先王在世時，常說一句話。他說，一個男人，若能為一個女人豁出命去，那這個男人，就值得托付。”
他從袖中取出一枚玉牌，放在桌上。
“這是丹房的鑰匙。破障丹在東側第三排架子上，青玉瓶裝，瓶身上刻著‘破障’二字。客卿拿去，老朽就當……什麼都不知道。”
廖峰拿起玉牌，入手溫潤。他看著薑遠，想說什麼，卻不知該說什麼。
“薑總管，你——”
“老朽今年六十七了。”薑遠打斷他，聲音平靜得像是在說一件微不足道的小事，“在宮裡當差四十三年，見過太多事。薑家的事，老朽不是不知道，隻是……不敢管。老朽沒有客卿的膽量，也沒有客卿的本事。但老朽知道，什麼事該做，什麼事不該做。”
他站起身，向廖峰深深一揖。
“這顆丹藥，就當是老朽為嵐國做的最後一件事。”
廖峰起身，還了一禮。
“薑總管，多謝。”
薑遠搖搖頭，轉身向殿外走去。走到門口時，他忽然停下，沒有回頭。
“廖客卿。”
“嗯。”
“公主是個好姑娘。別辜負她。”
他邁步，消失在夕陽中。
當夜，廖峰帶著破障丹，來到南城柳巷的蘇宅。
蘇婉清正在燈下繡花，見他來了，放下針線，起身迎上來。
“拿到了？”
廖峰將青玉瓶放在桌上。
蘇婉清拿起玉瓶，打開瓶塞，一股濃鬱的藥香撲鼻而來。瓶中躺著一顆龍眼大小的丹藥，通體碧綠，表麵流轉著淡淡的光華。
“破障丹……”她喃喃道，將瓶塞蓋好，放回桌上，“客卿好手段。妾身本以為，至少要十天半個月。”
“薑元昊那邊，什麼時候能安排見麵？”
蘇婉清想了想，道：“三天後。薑元昊每月的這一天，會去城東的靈寶閣看貨。妾身可以在那裡安排你們‘偶遇’。”
廖峰點頭。
“那就三天後。”
他轉身要走，蘇婉清忽然叫住他。
“廖客卿。”
廖峰回頭。
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