搖欲墜。他的背影比上次見麵時更加佝僂，像是一棵被歲月壓彎的老樹。
“廖客卿來了。”他沒有回頭。
廖峰走到他身邊，從袖中取出那枚透明的玉鑰，遞給他看。
薑元衡低頭，看著那枚玉鑰，瞳孔微微收縮。
“這是……老九的？”
“是。從地脈核心的光球裡拿出來的。”
薑元衡沉默了很久。他伸出手，輕輕觸碰那枚玉鑰，指尖剛碰到，便像被燙了一下，猛地縮回。
“老九的怨念……”他喃喃道，“還在上麵。”
“他說，讓薑太傅親自來拿。”
薑元衡苦笑：“薑太傅不會來的。他不會冒這個險。”
廖峰將玉鑰收好。
“薑八爺，我需要你幫我做一件事。”
“什麼事？”
“幫我約薑太傅。就說是薑家內部的事，我不能在場。你單獨見他。”
薑元衡看著他，目光中帶著一絲審視。
“你想用這枚玉鑰，換他手裡的那枚？”
“不是換。”廖峰搖頭，“是引他出來。他手裡的玉鑰，我不會用玉鑰去換。我會用別的東西。”
“什麼東西？”
廖峰沒有回答。他看著江麵，看著那些被江水衝刷了萬年的石階。
“薑八爺，你隻需要幫我約他。剩下的，我來做。”
薑元衡沉默了很久，終於點了點頭。
“三天後，薑家祠堂。薑太傅每月十五都會去那裡祭祖。我可以安排你在他離開的路上‘偶遇’。”
廖峰點頭。
“多謝。”
他轉身，向渡口外走去。
“廖客卿。”薑元衡的聲音從身後傳來。
廖峰停下腳步。
“薑太傅那個人，不是你能用常理揣度的。他對危險有極其敏銳的直覺。如果你想設局，最好不要讓他提前察覺。”
廖峰沒有回頭。
“我知道。”
他邁步，消失在楓林中。
三天後，薑家祠堂。
這是一座建在西郊半山腰的古老建築，灰牆黑瓦，飛簷翹角，門前立著兩尊石獸，石獸的眼睛是暗紅色的，在暮色中幽幽發光。祠堂周圍種滿了鬆柏，樹齡都在千年以上，枝乾虯結，遮天蔽日。
廖峰站在山腳下的一條小路上，負手而立。這是從祠堂回王都的必經之路，兩側是密林，前方是一座石橋，橋下是乾涸的溪床。暮色漸深，天邊最後一抹晚霞正在消散。
腳步聲響起。
廖峰沒有動。那腳步聲不緊不慢，每一步的間距都分毫不差，像是經過精密計算。腳步聲越來越近，最終在他身後三丈處停下。
“廖客卿。”一道蒼老而低沉的聲音響起，“好巧。”
廖峰轉身。
薑太傅站在三丈外，負手而立。他穿著一件深黑色的錦袍，頭發花白，麵容清臒，一雙眼睛狹長而深邃，像是兩汪不見底的深潭。他的周身沒有任何氣息外泄，但廖峰的感知告訴他，這個人的修為，不在自己之下。
玄神境後期巔峰。與他同境。
“薑太傅。”廖峰抱拳。
薑太傅看著他，目光平靜，沒有敵意，沒有審視，隻有一種淡淡的、像是看透了一切之後的漠然。
“廖客卿在這裡等老夫，有什麼事？”
廖峰從袖中取出那枚透明的玉鑰，托在掌心。
薑太傅的目光落在那枚玉鑰上，瞳孔微微一縮。那一縮很短，短到幾乎無法察覺，但廖峰捕捉到了。
“老九的玉鑰。”薑太傅的聲音依舊平靜，“廖客卿好手段。”
“薑太傅不想拿回去？”
薑太傅看著他，忽然笑了。那笑容裡沒有溫度，隻有一種冰冷的諷刺。
“廖客卿想用這枚玉鑰，換老夫手裡的那枚？”
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