噴霧器的橡膠管“噗嗤”漏出水時，小遠正蹲在煤爐旁往壺裡灌薄荷水。
淡綠色的水流順著裂縫滴在灰撲撲的地上，在沙粒間積成小小的水窪，他慌忙伸手去堵，淺灰色舊衣服的袖口沾了水，卻隻捏到片軟塌塌的膠管——這是上次從農資店找的舊噴霧器，本想裝滿水去破壞工廠裝置，沒想到剛灌半壺就漏了。
“哥哥，水漏了！還能弄濕壞人的機器嗎？”小遠舉著漏壺抬頭，睫毛上沾了點煤灰，手裡還攥著片昨天摘的向日葵葉，葉尖已經有點發蔫。
我摸向裂縫處，指尖能觸到老化的橡膠，輕輕一捏就掉渣。
頂樓老人拄著拐杖走過來，深色中山裝的袖口幫小遠擦了擦手，銅製溫酒壺裡的熱水冒著熱氣：“別急，我屋裡有舊膠帶，是之前修水管剩下的，能補漏。”
老人的帳篷裡堆著不少老物件，他從個鐵盒裡翻出卷褐色膠帶，膠麵還帶著黏性：“這是末世前的電工膠帶，防水性好，當年修工廠的通風管就用的這個——對了，通風管裡有不少積水，你們去的時候留意，說不定能借點水用。”
蘇晴蹲在旁邊，藍色空姐製服裙的裙擺掃過地上的噴霧器，她指尖點了點膠帶：“正好，工廠的裝置怕潮，通風管的積水說不定比咱們帶的水還管用。”
穿棕色夾克的大叔扛著木棍湊過來，夾克肘部的毛邊沾了煤渣，他往工廠方向望了眼，晨霧裡的煙囪像根灰黑色的柱子：“我跟你們去！通風管我熟，當年幫工廠運貨時鑽過，裡麵的岔路多，得記著標記。”
穿藍色工裝的男人背著工具包走過來，藍色工裝的口袋裡插著半截萬用表，他剛用膠帶補好噴霧器：“我也去，帶了熒光筆和指南針，通風管裡黑，怕走丟。”
女主播和小遠留在聚居點，女主播抱著三花貓，淺粉色舊衛衣的口袋裡揣著兩包乾薄荷：“我幫著守育苗區，小太陽的花苞快開了，要是有動靜就躲地窖；小狗給你們，它能聞見黴味，通風管裡潮，能提前預警危險。”
小遠突然跑回帳篷，抱出張皺巴巴的彩筆畫——畫著根滴水的通風管，旁邊站著舉指南針的工裝男、扛木棍的大叔，管旁還畫著縮成球的刺蝟，他把畫塞進我兜裡：“哥哥，帶著它，能找著積水的地方！”出發時，晨霧還沒散，空氣裡裹著股潮濕的黴味，沙粒沾在臉上有點涼。
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我穿的灰色T恤領口沾了點膠帶膠，黑色運動褲的褲腳卷到腳踝，避免被路邊的枯草勾住。
小狗趴在我懷裡，鼻子時不時嗅著空氣，爪子偶爾扒拉我的口袋，像是在確認畫還在不在。
走了約二十分鐘，路邊的矮叢突然動了——那隻總跟著小遠的刺蝟，正滾著追上來，刺上沾了根向日葵花瓣，顯然是小遠今早偷偷從育苗區帶出來的。
“帶著它吧，”我彎腰把刺蝟放進空的布袋裡（女主播剛塞給我的，還帶著點薄荷香），“不然小遠該蹲在煤爐旁數葉子了。”
大叔扛著木棍走在前麵，突然停住腳步，壓低聲音：“前麵有巡邏隊的腳印！”順著他指的方向，沙地上印著排清晰的作戰靴紋路，鞋尖朝著工廠的通風口方向，旁邊還散落著個空的能量棒包裝，印著和之前一樣的符號。
工裝男掏出指南針，指針微微晃動：“通風口在東邊的舊管道井裡，離這不到一公裡，得繞著腳印走。”
我們鑽進路邊的舊水渠，渠壁的碎石硌得膝蓋發疼，小狗突然屏住呼吸，耳朵貼在我懷裡——遠處傳來探測器的“滴滴”聲，越來越近。
“是單個巡邏兵，”我摸出信號屏蔽器按下去，滴滴聲突然停了，緊接著是作戰靴踩在沙地上的聲音，從水渠邊慢慢走過，靴底碾過碎石的響動像打在心上的鼓點。
等腳步聲遠了，我們才從水渠裡鑽出來，往管道井走。
井壁上爬滿枯藤，井蓋鏽得死死的，上麵印著“工廠通風井”的字樣，邊緣有個剛撬開的縫隙，顯然是巡邏隊剛檢查過。
大叔用木棍撬開井蓋，一股潮濕的冷空氣湧出來，帶著股鐵鏽味，井壁上的鐵梯鏽得發黑，每一節都晃悠悠的。
“我先下，”工裝男掏出熒光筆，在梯階上畫了個箭頭，“你們跟著標記走，別踩空。”
井底下是條半人高的通風管，管壁上凝結著水珠，滴在地上發出“滴答”聲，和老人說的一樣，管底積著淺淺的水，能沒過腳踝。
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