王庭議了三天。
第三天，王庭授謁正式名分：通界使。攜王庭共居之請，二叩裂隙。
那塊碑，是神族全族鑿的——暗金色的薄碑，碑上刻著神族的字：它們從哪來，它們有多少孩子，它們想要什麼。一筆一畫，像在刻自己的命。
最後一筆，是一位老得走不動路的族老刻的。它摸著碑上的字，說了最後一句話：
"神族的臉，從今天起，壓在這塊碑上了。它要是被帝國扔回來——神族的臉，就碎在界外了。"
謁動身那天，王庭的族人站滿了裂隙這一側，沒有人說話。
一個很小的神族孩子，從人群裡跑出來，把自己最亮的一片光鱗塞進謁手裡，說：
"帶給那邊的小孩。"
謁握緊那片光鱗，沒有問它為什麼。
謁過裂隙那天，沒有威壓，沒有兵鋒。
它一個人，抱著一塊碑，穿過那道暗金色的光，像上次一樣，在帝國觀測標記前站定——不越一步。
觀測站裡，警報響了。
鐵菱提刀出來，看見是它，刀鋒垂了下去："是你。"
"是我。"謁說，"鐵菱前輩。我這次來，不是來問能不能住的。"
"那是來乾什麼？"
謁把碑放在身前，俯身，行了一個神族的禮：
"我，神族通界使謁，奉王庭之命，攜全族之請，叩門——門這邊的主人，神族求一個字：住。"
觀測站平台上，程無咎不知什麼時候走了出來。他看著那塊碑，又看看謁，說：
"拜帖，帝國收下了。你站回界外——話，帝國會帶進去。"
"好。"謁說。
它鬆開手，碑立在界內，像一截種進土裡的界樁。它自己空著手，退回裂隙邊，真就站著等了。
林拾光上前，把碑搬回觀測站。她不認識碑上的字，但她把它放進檔案室，緊挨著裂隙處置全檔，放穩，壓好折角——像對待帝國任何一份要緊的文件。
程無咎看著這一幕，提筆在賬上添了一行：
"神族王庭共居之請，入檔。呈遞者：通界使謁。帝國收訖，待複。"
添完，他轉身對林拾光說：
"它這次來，是來要一個字的。帝國的字，不能草率——你盯住它，我去把這塊碑的事，報上去。"
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夜裡，謁還站在界外。
螢扒著觀測站的窗，看了它很久，忽然小聲說："林統領，是它。是那個站在門口的人。"
"嗯。"
"它這回，帶了東西來。"螢說，"不是爪子。是一塊……石頭？"
林拾光沒有回答。她望著裂隙邊那道安靜的光，心裡忽然想起老周筆記裡那行字。
老周說：上報了，它就不是信號了，是麻煩。
她當時以為，麻煩是敵人。
現在她明白了——麻煩，有時候是一道門。
門對麵有人站著，等一個字。這個字怎麼寫，不在她手裡，在帝國手裡。
她把窗口的簾子拉上，說：
"睡吧。明天，帝國會來人。"
……
科研院收到碑文抄本，是謁叩門的第三天。
陸沉譯了三天三夜。他是科研院裡唯一研究神族文獻的人。譯完最後一行，他在譯文末尾添了一行注：
"碑上刻的不是請求，是族譜。神族把它們從哪來、有多少人、想要什麼，全刻上來了——這是把家底攤開給人看。神族，沒有撒謊的餘力了。"
聞人素看完譯文，沒有說話。
鐘離晦也看了。他看完，隻說了一句："家底越慘，越會咬人。聞人，我勸你清界——把那道縫，連同那個觀測站，一起封了。帝國不缺一塊邊地。"
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