影子沒有說話。它低頭，看了看懷裡的織料包。然後它做了一件誰也沒料到的事——它沒有逃，沒有拚命，它把織料包輕輕放在地上，放在一塊乾淨的礦石上，還攏了攏織料的邊角，怕夜風吹著孩子。
然後它站直了。
"別放弩。"它說，"我自己走。"
它頓了頓，又說了一句：
"別讓王庭接走它。"
梁戈沒有說話。他身後，鐵菱從暗處走出來，看了一眼地上的織料包，又看了一眼影子。
"你護了一路的孩子，"鐵菱說，"就是你的供詞。你養它養出感情了——養出感情的東西，不是天生的刀。誰把你磨成刀的，說出來，孩子才有活路。"
影子沉默了很久。
"鱗，是我放的。"它說，"孩子，是我養的。跟王庭無關，跟共居區無關——它們什麼都不知道。"
"誰讓你放的？"
"印的主人。"
"印的主人是誰？"
影子閉上眼："你們查不到他。他早就走了。"
它不知道——它說的那個人，三個月前，在門帖立起來那天，就消失在裂隙深處了。
帝國也不知道。
但帝國查到了它的印。
……
當夜，幼崽被抱回定界關安置。
它裹在灰白織料裡，一路沒醒。鐵菱親自抱它進的屋，放在鋪好的軟布上，回頭對符青說："查查它身上有沒有傷。"
符青查得很仔細。查完，她寫了一張條子："幼崽，神族，目測出生未滿周歲。無外傷，無饑色，織料潔淨——養它的人，沒虧待它。"
她把條子貼在案卷上，又添了一句："兩族第一樁案子，頭一個證人，是個不會說話的。"
第二天，帝國把證據鏈送去了王庭。
程無咎擬的文，格式一絲不苟：鱗紋拓片一份，烙印比對一份，暗手供詞抄件一份，附一頁紙的協查請求——
"定界關鎮守署，致神族王庭：礦星蛻鱗一案，涉案印記經比對，係貴部壁壘派戰印。涉案人供認，印記主人已離庭三月。請王庭核認此印，並答複：此印，如今還是誰的印。"
文書由謁帶回王庭。
王庭議了三天。
第一天，壁壘派的席位幾乎空了——首領離庭，骨乾避嫌，隻剩幾個年輕的，坐立不安。遷徙派的主事者把帝國的文書念了一遍，殿裡沒人接話。
第二天，有人開口："帝國這是要我們自證清白。清白怎麼證？我們的印，我們的叛徒，我們的賬——憑什麼拿去給帝國看？"
第三天，棱站了起來。
它隨謁入過關，守過門，在門裡住了三天，刻了一石板的道子。它認得帝國的賬本格式，也認得帝國怎麼斷案——它親眼看過，帝國把一樁案子的物證、檔證、人證，一樣一樣擺出來，擺到兩邊都無話可說。
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它走到殿中，說："我認得那枚印。"
殿裡靜了。
"我是他的刀。"棱說，"刀認得主人的印。那枚印，是壁壘的——紋如文字，實為傷疤。戰敗者烙印，以示刀有主。我背上，也有一個。"
它轉過身，讓殿裡看它背上那道舊疤。
"我隨謁入過關。帝國查案，不靠猜，靠擺——物證，檔證，人證，擺到兩邊都無話可說。現在帝國把印擺到王庭麵前了。我們不認印，帝國會怎麼看共居區？看門裡那十七戶、五十三口？"
"那是帝國在逼我們！"
"那不是逼。"棱說，"那是遞話。帝國遞的話，我們接不住，下次它就不遞了——它直接按它的規矩辦。你們想讓帝國按它的規矩辦，還是想讓它按'我們一起定的規矩'辦？"
殿裡沉默了很久。
最後，王庭定下了三件事：第一，壁壘除名，廢其派籍，通令全族；第二，向帝國遞正式回文，認印，認案，聲明共居區持帖諸戶與此案無涉；第三，派棱隨謁赴定界關，作為王庭的"見證人"——它見過帝國的刀，見過帝國的賬，這回，讓它也見見帝國的案。
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