呂布軍撤離長安後，並未急於急行軍，而是以穩健的速度向東南方向的弘農郡推進。賈詡的建議十分明確：穩紮穩打，沿途消化，避免成為驚弓之鳥般的流寇。
弘農郡地處關中平原東部邊緣，南依秦嶺，北臨黃河，是連接關中與中原、河洛地區的咽喉要衝，地理位置極為重要。其郡治所在名為弘農縣（今河南靈寶北），而境內最重要的關隘則是天下聞名的潼關。誰掌控了弘農，誰就扼住了關中東出的門戶，進可窺視中原，退可固守關中，乃兵家必爭之地。
然而，此時的弘農郡，並未被強大的軍閥所占據。自董卓遷都長安後，關東諸侯混戰，無暇西顧，此地名義上仍屬朝廷管轄，實際則由朝廷委任的郡守管理。現任弘農郡守，正是段煨。
段煨，字忠明，武威郡姑臧人，與賈詡算是同鄉，亦出身涼州。他早年也是董卓部將，但與其他殘暴的西涼同僚不同，段煨以謹慎穩重、治理有方而著稱。董卓死後，他並未像李傕郭汜那樣恐慌或急於表態，而是抓緊時間經營自己所轄的弘農郡，尤其注重屯田修武，保境安民。在他的治理下，弘農郡相較於周圍動蕩的地區，堪稱一片難得的“清平之地”，百姓得以喘息，軍隊也保持了一定的戰鬥力，但兵力遠不能與呂布的主力相比。段煨其人，可算得上是西涼軍閥中的一股清流，但他同樣對朝廷（或者說對王允）的態度抱有疑慮，對外部勢力高度警惕。
呂布大軍尚未進入弘農地界，其威名和動向早已傳開。沿途一些小的山寨、塢堡或縣鄉武裝，聞聽是誅殺董卓的呂溫侯率軍過境，反應各不相同。有敬畏者，緊守門戶，不敢招惹；亦有慕名者，試圖投靠。
這一日，行軍至華山腳下，前軍來報，抓獲一夥試圖窺探軍情的斥候，其頭目自稱是華山附近一夥義軍首領，名曰王方，久仰溫侯大名，特來打探，實無惡意。
呂布聞訊，命人將其帶來。隻見那王方雖衣著簡陋，卻頗有勇力之氣，麵對呂布雖緊張卻不卑不亢。
“你為何窺探我軍？”呂布問道。
王方拱手道：“溫侯恕罪！小人王方，本是此地獵戶，因不堪官府苛捐雜稅與潰兵騷擾，聚攏了百十來個弟兄在此結寨自保。近日聞聽溫侯誅殺國賊董卓，又撤離長安，路過此地，弟兄們皆心生向往。故冒死前來，一是想確認是否是溫侯本尊，二是…二是想看看有無投效的機會！若溫侯不棄，我等願為前驅，效犬馬之勞！”
呂布與身旁的賈詡對視一眼。賈詡微微點頭。
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呂布看著王方，沉聲道：“投效於我，需守軍紀，令行禁止，不得再行劫掠鄉裡之事，你可能做到？”
王方大喜，立刻單膝跪地：“若能跟隨溫侯，正途出身，誰願落草為寇？我等必嚴守軍紀，絕不給溫侯丟臉！”
“好！”呂布點頭，“既如此，便準你等加入。你部暫編為斥候營一隊，仍由你統領，負責前方探路，若有功，再行升賞！”
“謝溫侯！不！謝主公！”王方激動不已，連忙叩首。他這百十人雖少，卻熟悉本地地形人情，他們的加入，為呂布軍提供了寶貴的本地情報。
類似的情形之後又發生了數起。呂布誅董的聲望，以及他軍紀相對嚴明、並非一味燒殺搶掠的名聲，吸引了一些小股的地方武裝或零散潰兵來投。呂布皆加以收編整頓，或為向導，或為輔兵，隊伍雖未急劇膨脹，卻在穩步增強對當地的控製力和了解。
數日後，大軍抵達弘農郡界，兵鋒直指郡治弘農縣。
此時，弘農縣城內，郡守段煨早已如臨大敵。他站在城頭，望著遠方隱約可見的呂布軍旗號，眉頭緊鎖。呂布的威名和兵力讓他深感壓力，而來意不明更讓他忐忑。
“府君，呂布大軍壓境，來者不善啊！”一旁的心腹僚屬擔憂道，“聽聞其在長安與王司徒不和，方才率軍出走，其誌不小！”
段煨沉吟道：“呂布驍勇，其軍精銳，不可力敵。然其若欲強占弘農，我等亦不能坐以待斃。且先看看他意欲何為。”
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