初平三年，暮春至夏。
董卓暴斃、西涼軍反撲圍攻長安的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了大漢疆域的每一個角落。這無疑是自討董聯盟瓦解後，天下最為震撼的事件，其影響遠超一城一地的得失，牽動著每一位諸侯的神經。
然而，與關中的血火滔天形成鮮明對比的是，關東諸侯們的反應卻出奇地“冷靜”，甚至可以說是冷漠。勤王救駕？不存在的。所有人的目光都緊盯著自己眼前的棋盤，計算著如何利用這場巨變，為自己攫取最大的利益。
南陽，袁術府邸。
“哈哈！董卓老賊死了？！死得好！死得好啊！”袁術得到消息，撫掌大笑，誌得意滿。他身著華服，踞坐於席上，左右美婢環繞，案上擺滿了來自南陽盆地的豐盛物產。
“主公，長安被圍，陛下危殆，我們是否…”有幕僚試探性地問道。
袁術不屑地擺擺手，拿起一枚果子把玩：“陛下？哼，劉協小子不過是董卓立的傀儡，如今又被王允、呂布這等貨色把控，有何可救？至於長安…讓他們打去！李傕郭汜殺了王允最好，呂布若是也被困死其中，更是妙極！”
他眼中閃爍著野心的光芒：“吾乃袁氏嫡子，四世三公，天命所歸！如今南陽富庶，帶甲數萬，正當借此良機，廣積糧草，擴充實力。待關中兩敗俱傷，吾或可兵發豫州，全據此地，乃至…問鼎天下！”他巴不得長安那邊打得越慘越好，最好所有潛在對手都同歸於儘。
鄴城，袁紹大營。
袁紹的反應則顯得“沉穩”許多。他召集謀士許攸、郭圖、逢紀等人商議。
“本初公，此乃天賜良機！”郭圖搶先道，“董卓既死，朝廷無主（在他眼中王允不算），主公身為盟主，正應號召天下，共討李傕郭汜，迎回陛下，則大義名分儘在掌握！”
許攸卻搖頭反對：“不然。長安路遠，中間隔著黑山賊和河內張揚，大軍遠征，耗費巨大。公孫瓚在北方虎視眈眈，豈容我軍主力西進？依我之見，當趁此機會，全力解決公孫瓚，平定河北四州！屆時挾北方之眾，西向以爭天下，誰能敵之？”
袁紹撫須沉吟，內心更傾向於許攸的戰略。解救皇帝固然能獲得大義名分，但風險高，收益不確定，遠不如吞並公孫瓚、穩固河北來得實在。他最終緩緩道：“陛下蒙塵，吾心甚憂。然公孫瓚不除，冀州難安。可先遣一使，往長安方向打探虛實，並傳檄天下，譴責李郭二賊。待平定北方，再徐圖西進不遲。”典型的“既要…又要…”，但實際行動重心仍在河北。
兗州，鄄城。
曹操的反應最為複雜和務實。他剛剛擊敗收編了青州黃巾軍，實力大增，獲得了寶貴的青州兵源，正雄心勃勃地準備下一步擴張。
“董卓死了…死得好！”曹操先是暢快一笑，隨即眉頭緊鎖，“然則西涼軍複亂，天子再陷危局…唉！”他確實有勤王之心，但理性很快壓過了衝動。
謀士荀彧冷靜分析：“明公，兗州新定，南有袁術覬覦，東有陶謙未附，北有袁紹強鄰，實不宜此刻遠征長安。且觀李傕郭汜之勢，必與王允呂布不死不休。我軍縱去，亦難輕易解圍，恐深陷泥潭。”
程昱也補充道：“不如靜觀其變。若王允勝，我等上表稱賀即是；若西涼軍勝…其皆莽夫，必內訌不休，屆時明公已穩固兗豫，西進迎駕，易如反掌！”
曹操深吸一口氣，目光銳利：“文若、仲德之言是也。當務之急，是鞏固兗州，向南擴展，收取豫州之地！傳令，加緊操練青州兵，籌措糧草，目標——袁術！”他將目光投向了富庶的南陽和汝南地區，準備與袁術爭奪豫州控製權。救駕之事，隻能暫且押後。
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