華陰城頭的“呂”字大旗與那麵略小一號的“董”字副旗並立，在秋風中獵獵作響。城牆之上，修補工事的叮當聲與士卒操練的呼喝聲交織，顯出一派不同於往日潰兵據守時的肅整氣象。呂布按劍巡城，目光越過渭水，仿佛能望見西方那片被李傕、郭汜攪得烏煙瘴氣的三輔之地。
“文遠，此處便交予你了。”呂布停下腳步，對身旁的張遼道，“西涼降兵，打散重整，嚴加操練，不可因那麵副旗而有絲毫懈怠。潼關乃我命脈，華陰便是潼關之盾，萬不可失。”
張遼神色肅然：“主公放心，末將在，華陰與潼關必固若金湯。隻是……降卒雖安，然其心未必儘附，尚需時日磨合。”
“無妨。恩威並施，賈文和自有手段。”呂布語氣平淡，對賈詡操弄人心的能力有著絕對的信心。“李郭二人內鬥正酣，短期內無力東顧。眼下，我需北望河內，穩住側翼。”
河內郡，北依太行，南臨黃河，乃是並州、冀州南下司隸的咽喉要道。太守張揚，字稚叔，雲中人士，與呂布同為並州舊人，曾同在並州刺史丁原麾下效力，有同鄉同僚之誼。此人性情豪爽，頗重義氣，但並非無謀之輩，能在袁紹、曹操、黑山軍等勢力夾縫中占據河內，自有其生存之道。
說服此人結盟，並非易事。呂布沉吟片刻，喚來一人。
“李肅。”
“末將在！”李肅應聲上前，臉上帶著慣有的、略顯油滑的精明笑容。此人雖品性有虧，但口才便給，執行隱秘任務、與人談判周旋確是一把好手。
“你持我手書，並備上鹽五百斛，良鐵百斤，錦緞五十匹，前往河內，拜會張稚叔。”呂布吩咐道，“敘舊情，陳利害。告知他，關西擾攘，關東紛亂，並州老鄉，正當攜手共濟。我據弘農、河東，得鹽鐵之利，願與友鄰共享；他握河內要衝，我可為其屏障西側。共抗袁本初、曹孟德等虎狼之輩，方是存身之道。”
李肅眼珠一轉，立刻領會精神：“主公放心！肅必說得那張稚叔與主公同心攜手，至少，也叫他嚴守中立，不敢與我為敵！”他深知這份差事辦好了，便是大功一件。
數日後，河內郡治懷縣。郡守府內，張揚設宴招待李肅。酒過三巡，氣氛看似熱絡，實則各自心中盤算。
張揚身材高大，麵龐粗獷，端著酒碗，看似隨意地問道：“奉先兄如今聲勢浩大，連取弘農、河東，威震關西，怎的突然想起我這窮鄉僻壤的老友了？”
李肅放下筷子，笑道：“張太守說哪裡話。溫侯常言，天下雖大，真豪傑不過寥寥數人，稚叔兄便是其中之一。昔日並州情誼，溫侯從未敢忘。如今世道混亂，豺狼當道，溫侯每每思之，皆歎曰：‘若稚叔在此，與我並肩，何愁大事不成？’”
這話半真半假，卻搔到了張揚的癢處。他重義氣，念舊情，聞言麵色緩和不少，哈哈一笑：“奉先兄倒是抬舉我了。”
李肅見狀，話鋒一轉，開始切入正題，語氣也沉凝幾分：“然溫侯亦常為太守擔憂啊。太守請看，南麵曹操，梟雄之姿，已據兗州，其勢南侵袁術，焉知他日不會北望河內？東麵袁本初，四世三公，誌在吞並河北，豈容河內長久獨立？黑山賊寇，時擾疆界……太守雖勇，然四麵皆敵，豈不危殆？”
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張揚喝酒的動作慢了下來，眉頭微蹙。這些正是他日夜憂心之事。
李肅壓低了聲音，身體微微前傾：“溫侯之意，並州老鄉，正當互為唇齒。溫侯現據弘農、河東，有潼關天險，鹽利之豐，可謂糧足兵精。若太守與溫侯結盟，則西顧無憂，可全力應對東、南之患。溫侯願以鹽鐵資太守，助太守強軍固土。反之，太守穩坐河內，亦為溫侯屏護東北，使溫侯可專心經營關西，應對李郭。此乃兩利之事，合則兩強，分則……恐為他人逐個擊破啊。”
他頓了頓，觀察著張揚的神色，又補上重重一擊：“溫侯還讓在下帶句話：‘昔日並州袍澤，零落殆儘。難道稚叔欲見我等皆如丁建陽（丁原）一般，死於非命，基業為人所奪嗎？’”
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