河內郡，野王縣郊外。
夜色濃稠如墨，細雨淅瀝，將晚春的暖意澆得有些陰冷。一座廢棄的土穀祠孤零零地立在荒坡下，殘破的門窗在風中發出吱呀輕響，更添幾分詭秘。
祠內，卻有微弱火光搖曳。
河內太守張揚麾下部將楊醜，此刻正焦躁地搓著手，在積滿灰塵的殘破神像前來回踱步。他並未著甲，隻穿了一身便於行動的深色勁裝，腰間挎著環首刀。火光映照著他那張因常年軍旅而粗糙黝黑的臉，眉眼間卻透著一股與職位不甚相符的精明與貪婪，甚至是一絲壓抑不住的野心。
“怎地還不來？”他壓低聲音，對身邊一名心腹親兵抱怨，“莫非出了紕漏？”
那親兵側耳傾聽片刻雨聲，低聲道：“將軍稍安，此等天氣，路滑難行，遲些也是常理。既已約定，冀州那邊當不會失信。”
楊醜哼了一聲，停下腳步，目光掃過破敗的祠內環境，臉上閃過一絲嫌惡。他楊醜自認勇略不凡，卻屈居河內，上看張揚那優柔寡斷的太守臉色，旁有呂布那強勢霸道的“盟友”威壓，如今更要在這鬼地方偷偷摸摸會見他人，心中愈發不平。
就在這時，祠外傳來三聲間隔有序的鳥鳴——約定的暗號。
楊醜精神一振，示意親兵警惕。片刻後，祠門被輕輕推開，冷風裹著雨絲卷入，吹得火把明滅不定。三個披著蓑衣、頭戴鬥笠的身影閃身而入，迅速反手掩上門。
為首一人脫下鬥笠，露出一張約莫三十餘歲的麵孔，麵容白淨，三縷短須打理得一絲不苟，眼神銳利而充滿算計，雖穿著普通行商衣物，但舉止間透著一種久居人上的氣度。他仔細打量了一下楊醜，拱手道：“可是楊醜將軍當麵？在下逢紀，奉袁公之命前來。”
逢紀！袁紹麾下重要謀士之一！
楊醜心中一驚，隨即湧起一股熱切。袁本初竟派如此心腹前來，足見對其重視。他連忙還禮：“原來是元圖先生！久仰大名！末將正是楊醜。先生一路辛苦，這鬼天氣……”
逢紀微微一笑，拂去蓑衣上的水珠，顯得從容不迫：“無妨。為袁公大事，何辭辛勞。”他目光掃過楊醜身邊的親兵。
楊醜會意，揮手讓親兵退至門口望風。
祠內隻剩楊醜與逢紀，以及逢紀身後兩名沉默如磐石、手始終按在腰間的護衛。
“楊將軍，信中所言，可是屬實？”逢紀開門見山，聲音壓得極低，“將軍真願棄暗投明，助我主袁公成就大業？”
楊醜胸膛一挺，臉上現出憤懣之色：“先生明鑒！那張揚（河內太守）無斷無謀，隻知苟安一隅，如今更對那呂布唯唯諾諾，竟以盟友相稱！那呂布何等人物？不過一弑主……呃，董卓麾下叛將，僥幸得勢，便囂張跋扈，吞並鹽利，威懾四方。末將實不忍見河內基業，日後儘數落入此等豺狼之手！”
他巧妙避開了“呂布殺董卓”的敏感點（畢竟外界流傳版本不一），隻強調呂布的威脅和自己的“大義”。
逢紀靜靜聽著，不置可否，眼神卻如刀子般剖析著楊醜的每一絲表情。
楊醜見逢紀不語，心中有些打鼓，繼續表忠心道：“袁公四世三公，名滿天下，如今正與公孫瓚爭雄河北，乃天命所歸！末將不才，願效犬馬之勞！隻要袁公一聲令下，末將願為內應，獻上河內！屆時袁公大軍南下，末將願為先鋒，共擊呂布！”
利益，才是他最核心的驅動力。他看到了袁紹的強大，認為呂布終究難敵，不如早投新主，換取更大的富貴權位。
逢紀臉上終於露出一絲看似真誠的笑容：“楊將軍深明大義，袁公聞之，必然欣慰。隻是……”他話鋒一轉，“空口無憑。將軍既言誠意，不知有何以教我？河內布防，張揚動向，乃至……呂布在河東之虛實？”
楊醜早有準備，從懷中取出一卷鞣製過的羊皮紙，壓低聲音：“此乃末將所能繪製的河內緊要關隘、糧草囤積之地簡圖。雖不儘詳，然關鍵處皆有標注。至於呂布……”他頓了頓，臉上閃過一絲忌憚，“其人在河東整頓鹽政，似有新法，產出極佳之鹽，以此利誘豪強，根基漸穩。兵力布防，多集中於應對西麵長安及鹽池周邊，對河內方向……看似倚重盟約，防備並不森嚴。”
逢紀接過羊皮紙，就著火光仔細看了看，眼中精光一閃，小心收起：“此物甚好。將軍之情，紀必如實稟報袁公。他日功成，將軍便是首功之臣，一郡太守，豈在話下？”
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