匡亭的硝煙尚未完全散去，曹操的馬鞭已然指向南方。
潰敗的消息如同插翅般飛回南陽袁術大營。正等待著犒賞三軍、進而北上的袁術，接到劉詳兵敗被擒、全軍覆沒的噩耗，臉上的誌得意滿瞬間凝固，化作難以置信的驚怒。
“廢物！蠢材！”袁術暴跳如雷，一腳踹翻了眼前的酒案，美酒佳肴潑灑一地，“一萬精兵，據守堅城，竟一日便失！劉詳該死！曹操可惡！”
帳下文武噤若寒蟬，先前樂觀的氣氛蕩然無存，取而代之的是一片惶然。曹操用一場乾淨利落的殲滅戰，狠狠扇了妄自尊大的袁術一記耳光。
“主公息怒！”謀士閻象硬著頭皮勸諫，“曹孟德奸詐，趁我不備，僥幸得勝。然其兵力終究有限，久戰必疲。我軍當固守南陽，深溝高壘，憑堅城挫其銳氣，再圖後計！”
“固守？”袁術眼睛一瞪，怒氣未消，“難道要吾龜縮城中，任由那閹宦之後耀武揚威不成？！”他稱帝的野心早已滋生，豈能容忍如此挫敗和羞辱。
然而，不等他做出下一步決策，新的軍情急報已然傳來！
“報——！主公！曹操大軍已渡潩水，正向南陽疾進！其先鋒夏侯惇部騎兵，距我已不足百裡！”
來得太快了！曹操根本不給袁術任何喘息和重新部署的時間！
袁術臉色再變，那點剛冒頭的反擊心思瞬間被恐慌壓過。曹操挾大勝之威，兵鋒正盛，銳不可當。
“快！傳令各部，收緊防線，堅守營寨！絕不能讓其輕易靠近南陽！”袁術終於采取了最保守的策略，但語氣中已帶上了明顯的慌亂。他所謂的“堅守”，更像是一種被動的挨打。
**曹軍，中軍。**
曹操騎在絕影馬上，目光沉靜地掠過前方原野。連續行軍和作戰，並未讓這支軍隊顯出疲態，反而士氣愈發高昂。
“主公，袁術收縮兵力，龜縮於營壘之中，似欲憑工事固守。”斥候回報。
曹操聞言，嘴角露出一絲譏諷：“袁公路外強中乾，一敗則氣奪。欲憑工事阻我？癡心妄想！”
他並未下令強攻那些看似堅固的營壘，而是做出了更為精準狠辣的部署。
“元讓（夏侯惇）！”
“末將在！”夏侯惇策馬而出，甲胄染塵，目光卻依舊銳利灼人。
“予你輕騎，繞過其正麵營壘，穿插至其側後，襲擾其糧道，焚其囤積！斷其補給，亂其軍心！”
“末將領命！”夏侯惇毫不猶豫，點齊麾下最精銳的騎兵，如一股旋風般脫離主力，向南陽側翼迂回而去。
“子孝（曹仁）、妙才（夏侯淵）！”
“末將在！”
“爾等各率本部，分擊其外圍營寨，不必強攻，以弓弩擾之，疲其士卒，使其不得安寧！若其出戰，則佯敗誘敵，引入伏擊圈！”
“諾！”
曹操自己則親率中軍，穩紮穩打，步步為營，不斷向袁術的核心防線施加壓力。他的戰術靈活而致命，並不急於尋求主力決戰，而是不斷用小規模戰鬥消耗、騷擾、瓦解袁術軍的士氣和戰鬥力。
接下來的數日，對於袁術軍而言，宛如一場噩夢。
夏侯惇的騎兵如同幽靈，神出鬼沒於南陽周邊。一支支運糧隊被劫掠焚燒，一座座較小的囤積點被攻破。後方不穩的消息不斷傳回主營，引起陣陣恐慌。
曹仁、夏侯淵則像不知疲倦的餓狼，輪番襲擾各處營寨。箭矢如雨點般落下，軍鼓號角日夜不休，曹軍士卒的叫罵挑戰聲不絕於耳。袁術軍士卒疲於奔命，士氣低落至穀底，夜間營中甚至出現了逃兵。
袁術坐困愁城，焦頭爛額。出戰？恐中埋伏。死守？糧道被襲，軍心渙散。他大罵將領無能，怒斥謀士無策，卻拿不出任何有效的應對辦法。曹操就像一位高超的棋手，將他一步步逼入死角。
曹操通過細作和夏侯惇的偵察，精準地判斷出袁術軍一處關鍵糧草囤積地——位於南陽以北的寧平城（據史載推論）。
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