劉表輕車簡從,北上宛城“敘舊”的消息,如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石,激起的漣漪迅速傳遍了大江南北,在各方勢力的核心層中,引發了截然不同卻同樣深刻的震動。
江東,京口。
“砰!”
精致的青瓷茶盞被狠狠摜在地上,碎片四濺。孫策胸膛劇烈起伏,額角青筋跳動,那雙慣常燃燒著戰意的虎目,此刻幾乎要噴出火來。
“劉景升老兒!安敢如此!他這是要把荊州,拱手送給呂布那廝!”他的怒吼聲幾乎要掀翻吳侯府的屋頂。
周瑜、魯肅、龐統皆在座,神色凝重。魯肅長歎一聲:“伯符息怒。劉景升此舉,雖令人扼腕,卻…也在情理之中。他病體沉屙,荊州內憂外患,北有朝廷大軍壓境,內有蔡瑁、蒯越各懷心思,南有劉備掣肘。除了北上歸附,他還有何路可走?負隅頑抗,不過是讓荊襄大地生靈塗炭,最終仍難逃覆滅。”
周瑜麵沉如水,接口道:“子敬所言不錯。劉表此去,非是投降,而是‘歸順朝廷’。呂布此舉,高明至極。他不費一兵一卒,便以天子名義,名正言順地收取了荊州大義。接下來,整合蔡瑁水軍,消化荊北之地,恐怕…快則半年,慢則一載,呂布的水陸大軍,就要兵臨我江東了。”
他走到地圖前,手指重重地點在長江沿線:“江陵文聘,如今恐已獨木難支。一旦襄陽易幟,文聘腹背受敵,要麼降,要麼亡。屆時,長江天險,北岸儘落呂布之手!我軍將徹底陷入被動!”
一直沉默的龐統,忽然發出一聲意味不明的輕笑,引得孫策怒目而視:“士元!何故發笑?莫非覺得此事可笑?!”
龐統拱了拱手,狹長的眼睛裡閃爍著精光:“吳侯,統非是笑此事,而是歎那呂布手段之老辣,陽謀之難防。他這是逼著天下人,在他畫好的框子裡做選擇。劉表選了最體麵,也可能是對荊州最好的那條路。如今,輪到我們了。”
他頓了頓,語氣變得尖銳:“劉表北上,意味著呂布即將整合完北方全部力量,其兵鋒之盛,絕非昔日袁紹、曹操可比。我軍若再糾纏於江陵一城一地,或是妄圖在交州與士燮那老狐狸空耗時日,待呂布整合完畢,大軍南下,則萬事皆休!”
魯肅憂心忡忡:“士元之意是?”
龐統目光掃過眾人,沉聲道:“立即放棄對江陵的強攻,將主力撤回夏口、柴桑一線,全力鞏固江防!同時,不惜一切代價,哪怕暫時對士燮讓步,也要儘快從交州泥潭中抽身!我們必須搶在呂布完成荊州整合之前,構築起一條穩固的、縱深的防線,並集中所有力量,準備迎接…即將到來的傾國之戰!”
周瑜深吸一口氣,雖然不甘,卻不得不承認龐統的判斷切中要害:“士元所言,雖不中聽,卻是實話。伯符,當斷則斷!”
孫策死死攥著拳頭,指甲幾乎嵌進肉裡,他望著北方,眼中充滿了屈辱與不甘,最終從牙縫裡擠出幾個字:“傳令…撤軍!收縮防線!公瑾,江防之事,由你全權負責!子敬,交州…你去談,隻要士燮名義上臣服,不來犯境,條件可以放寬!”
他猛地轉身,背對眾人,肩膀微微顫抖。他知道,屬於他孫伯符橫槊賦詩、主動出擊的時代,或許…即將結束了。
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零陵,太守府。
“砰嗵!”
簡雍幾乎是連滾爬爬地衝進大堂,臉色煞白如紙,聲音帶著哭腔:“主…主公!不好了!襄陽傳來消息…劉…劉景升他…他應天子之召,去宛城了!”
一瞬間,整個大堂的空氣仿佛凝固了。
劉備手中的竹簡“啪”地掉在地上,他整個人像是被抽乾了力氣,晃了一晃,若非關羽及時扶住,幾乎要癱軟下去。他嘴唇哆嗦著,卻一個字也說不出來,眼中先是難以置信,隨即湧起無邊的絕望。
“劉景升…他…他怎能…”劉備的聲音細若遊絲,充滿了被背叛的痛苦與自身末路來臨的恐懼。劉表在,他們尚能在荊南有一絲喘息之機,劉表一去,荊州實質上已歸呂布,他們這區區零陵,瞬間成了滔天巨浪中一葉隨時可能傾覆的孤舟!
張飛環眼圓瞪,暴怒吼道:“劉表老兒!貪生怕死!毫無氣節!大哥,我們跟他拚了!”
“三弟!住口!”關羽丹鳳眼開闔,寒光凜冽,他扶著劉備,沉聲道,“劉景升此去,非為貪生,實為保荊州百姓,全其宗族。大勢如此,非人力可挽。”他雖然傲,卻看得清局勢。
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