零陵的夜空，無星無月，濃重的墨色沉甸甸地壓在城市上空，一如太守府內眾人絕望的心緒。白日裡襄陽傳來的最後通牒——並非文書，而是呂布大軍已開始向荊南調動的確切消息——像一道最終的催命符，擊碎了所有人殘存的僥幸。
府庫大門洞開，在火把跳躍的光影下，簡雍指揮著少數還能信任的士卒，像螞蟻搬家一樣，將最後還能帶走的糧秣、箭矢、以及為數不多的金銀細軟打包、裝車。動作匆忙而沉默，空氣中彌漫著一種倉皇與悲涼。帶不走的、笨重的軍械甲胄被堆在角落，淋上了火油，隻待一聲令下，便將付之一炬，絕不能資敵。
校場之上，氣氛更為凝重。數千士卒沉默地列隊，火光照耀著一張張年輕卻寫滿疲憊與迷茫的臉。關羽按劍立於陣前，丹鳳眼掃過人群，聲音沉痛卻帶著不容置疑的威嚴：“弟兄們！北賊勢大，零陵已不可守！主公決意，率我等另尋生路，以圖再舉漢室！前路艱險，九死一生！願隨主公走的，站到左邊！家在此地，或有牽掛不願走的，站到右邊，領取些許錢糧，各自歸家，主公絕不怪罪！”
人群一陣騷動。有家室的士兵麵露掙紮，最終一部分人低著頭，默默走到了右邊，不敢看關羽的眼睛。更多的士卒，尤其是那些從徐州、就一路跟隨過來的老兵，則毫不猶豫地邁步向左，眼神中帶著一種近乎麻木的忠誠與決絕。最終，左邊僅剩下了不足三千人，這些都是劉備集團最後、最核心的骨血。
張飛站在隊列前方，看著那些選擇離開的士兵，環眼中沒有憤怒，隻有一種深沉的悲愴。他猛地轉身，對著留下的人吼道：“都是好樣的！從今往後，俺老張的命，就和你們捆在一起！生一起生，死一起死！”
太守府內堂，劉備親手將一顆小小的、鎏金的“左將軍”銀印，以及一方零陵太守的木質官印，放入一個木匣中。他的動作很慢，指尖拂過印文，仿佛在觸摸一段短暫而坎坷的夢。最終，他合上蓋子，遞給了簡雍。
“憲和，”他的聲音沙啞得厲害，“待我等走後…你，將此印信，並府庫中剩餘帶不走的錢糧布帛，分…分發給城中百姓吧。就說…劉備無能，未能護得他們周全，這些…算是…一點補償。”他說得極其艱難，每一個字都像是從喉嚨裡硬擠出來的，帶著血絲。
“主公！”簡雍接過木匣，手在顫抖，泣不成聲。
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“去吧。”劉備揮了揮手，背過身去，不願讓人看到他此刻的表情。是仁德？還是虛偽的自我安慰？連他自己也分不清了。他隻知道，這是他唯一能做的，也是他必須做的，為了心中那份或許早已千瘡百孔的“仁義”招牌。
與此同時，一道黑影悄無聲息地離開了零陵城，借著夜色的掩護，直奔辰水上遊的五溪蠻寨。正是司馬懿。
蠻寨篝火熊熊，卻驅不散彌漫在沙摩柯和他幾位心腹頭人之間的凝重。劉備要借道西逃的消息，他們已經知曉。
“首領，”一個臉上帶著刀疤的頭人甕聲甕氣道，“漢人內鬥，與我們何乾？放他們過去，豈不是得罪了北邊那個更厲害的呂布？我看，不如拿下劉備，送給呂布，說不定還能領賞！”
沙摩柯眉頭緊鎖，豹眼環顧左右，心中天人交戰。他與劉備有盟約在先，共享辰水之利，劉備也確實比之前的漢官更講信義。但…呂布的威勢，如同懸在頭頂的利劍。
就在這時，寨門守衛來報，司馬懿求見。
沙摩柯眼神一凜：“讓他進來！”
司馬懿獨自一人走入篝火圈中，麵對一群殺氣騰騰的蠻族勇士，他臉色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的笑意，仿佛不是來求人，而是來施恩。
“司馬先生，”沙摩柯按著腰間的彎刀，語氣不善，“你還有膽來？”
司馬懿拱了拱手，不卑不亢：“首領，懿此來，是給首領和五溪各部，送一場富貴，也是…指一條生路。”
“哦？”沙摩柯冷笑，“說來聽聽。”
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