野羊坡的塵埃落定，零陵的硝煙散儘，荊南的追剿以劉備殘部狼狽西竄告終。當郭嘉、顏良、文醜帶著勝利的消息北返襄陽時，位於長江防線的核心——江陵，正以一種截然不同的方式，展現著北方政權的新氣象。
江陵水寨，規模遠比襄陽那座臨時水寨宏大得多。此處背靠堅城，麵朝大江，港汊交錯，足以容納龐大的艦隊。此刻，水寨內外，旌旗招展，號令聲聲，一派熱火朝天的景象。
甘寧站在一艘新式鬥艦的船頭，這艘船裝備了靈活的尾舵和增加了水密隔艙，在江風中穩如磐石。他依舊穿著那身標誌性的錦帆衣袍，隻是外麵罩上了製式的軍官皮甲，顯得英武不凡。他目光銳利地掃視著江麵上正在進行編隊演練的艦隊，不時發出簡潔而洪亮的指令。
“左翼艨艟，提速！搶占上風位！”
“弩手！注意箭矢覆蓋範圍，聽旗號齊射！”
“水鬼隊，檢查裝備，準備下一輪潛渡演練！”
命令通過旗語和傳令兵迅速下達，各船依令而行，動作雖尚顯生疏，卻已有了幾分令行禁止的雛形。這支新整合的“長江水師”，核心是甘寧從南陽帶來的“橫江營”老底子，骨架是蔡瑁歸附的荊州水軍精銳，血肉則是臧霸從琅琊帶來的部分熟悉水性的“靖海營”士卒，以及大量經過篩選的原荊州水兵。
整合的過程，並非一帆風順。派係之別，操典之異，乃至彼此間隱隱的輕視與不服，都曾暗流湧動。尤其是在對待原荊州水軍將領的態度上，甘寧深知，光靠呂布的威壓和自己的勇猛是不夠的。
這時，一個身影走到了甘寧身邊，正是原荊州水軍副將，如今的橫江營司馬——蘇飛。
蘇飛年紀比甘寧稍長，麵容儒雅中帶著軍人的剛毅，在水戰中以穩健和善於籌劃著稱。當年在黃祖麾下時，正是他多次舉薦、回護性格張揚、備受排擠的甘寧，可稱得上是甘寧的伯樂兼摯友。
“興霸，操練強度是否太大了些？不少荊州來的弟兄，還有些跟不上。”蘇飛看著江麵上一些手忙腳亂的船隻，微微蹙眉道。
甘寧轉頭看向蘇飛，臉上的厲色緩和了許多。他對蘇飛，始終懷有一份感激與敬重。
“蘇兄，”甘寧的語氣帶著難得的耐心，“大將軍和軍師們的意思很明確，留給我們的時間不多。孫策的水軍就在下遊虎視眈眈，我們必須儘快形成戰力。此刻流汗，好過將來在江心裡流血。”
他指了指那些新式戰艦：“你看這些船，比我們以前的靈活、堅固了多少？還有那些新配發的強弩、火油…大將軍把最好的東西都給了我們水師，我們若是練不出個樣子，怎麼對得起這份信任？怎麼有臉去跟江東兒郎爭這長江天塹？”
蘇飛看著甘寧眼中燃燒的鬥誌，又看了看江麵上那些確實遠超從前的水戰利器，心中的些許疑慮漸漸消散，取而代之的是一種被激發起來的豪情。他點了點頭：“興霸所言極是。隻是，操練之餘，對荊州舊部的安撫…”
甘寧大手一揮，攬住蘇飛的肩膀，朗聲笑道：“蘇兄，這個就得靠你了！你威望高，人緣好，多幫我在弟兄們麵前說道說道！告訴他們，在我甘興霸這裡，沒有什麼荊州、南陽、琅琊之分！隻有能不能打仗、敢不敢拚命的好漢！隻要能通過考核，憑本事吃飯，憑軍功升遷，我甘寧絕無偏袒！若是孬種，管他來自哪裡，都給我滾蛋！”
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他這話聲音洪亮，不僅是對蘇飛說，更是對周圍不少豎著耳朵聽的原荊州軍官和水卒所說。許多人聞言，神色都鬆動了不少。甘寧的直率和不搞派係，反而讓他們感到一種另類的安心。
蘇飛也笑了：“好！有興霸你這句話，我便放心了。安撫人心之事，包在我身上。”
正說著，一艘走舸快速靠近，船上一名渾身濕透、隻穿著貼身水靠的精悍士卒利落地攀上鬥艦，正是甘寧麾下“水鬼”隊的隊率。他抹了把臉上的水，興奮地稟報道：“將軍！您讓我們試的那‘水下換氣蘆葦管’，成了！弟兄們潛得更遠，待得更久了！就是江水泥沙多，容易堵，還得再想法子改進。”
甘寧眼睛一亮，用力拍了拍那隊率的肩膀：“好！乾得漂亮！回頭去軍需官那兒領賞！法子慢慢想，有什麼需要，直接報上來！”
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