襄陽的政務廳內，呂布處理完一批關於荊州田畝清丈和新政推行的文書，揉了揉眉心。荊州初定，千頭萬緒，雖有諸葛亮總領律政、天工二院籌備，賈詡、郭嘉參讚軍機，張遼坐鎮軍事，但基層人才的缺口，尤其是熟悉荊州本地情況、又能為他所用的中下層軍官和吏員，依然巨大。
他起身走到懸掛的荊州詳圖前，目光掠過襄陽、江陵這些重鎮，最終落在了南邊的長沙郡上。記憶深處，一些被紛繁局勢暫時掩蓋的名字浮現出來。
“魏延……”呂布手指輕輕點在長沙的位置上，低聲自語。這個名字，在他所知的“曆史”軌跡中，分量不輕。勇猛過人，善養士卒，性子是驕狂了些，但也確是一員難得的將才，尤其擅長獨立領兵作戰。更重要的是，此人並非荊州傳統士族圈子核心人物，此時應當還籍籍無名，正好可以提拔任用，也能向荊州士民展示自己不拘一格、唯才是舉的用人態度。
想到這裡，呂布心中已有定計。他喚來親衛：“去請文遠將軍過來一趟。”
不多時，張遼一身輕甲，步履穩健地走入廳內：“大將軍，有何吩咐？”
呂布指著地圖上的長沙郡：“文遠，荊州新附，我軍根基尚淺，需大力提拔本地才乾之士。我聽聞長沙郡中，有一人姓魏名延，字文長，頗有勇力，熟稔本土地理民情，如今似乎隻在郡中擔任低級軍職，甚至可能隻是個小校。”
張遼略一思索，他在整合荊州軍務時對各地將領已有大致了解，但對這個名字印象不深，遂點頭道：“長沙郡兵之中，確有此名，記錄寥寥，未顯山露水。大將軍如何得知此人？”
呂布自然不會說破，隻是淡淡道：“偶然聽人提及，說是條被埋沒的好漢。你如今總督荊州軍事，正值用人之際，不妨親自去長沙走一趟，見見此人與傳聞是否相符。若果真可用，便帶回襄陽，我自有安排。記住，低調行事，勿要聲張。”
張遼心領神會，知道呂布這是要挖掘潛藏的人才，並非尋常巡查，當即抱拳：“末將明白，這就動身前往長沙。”
數日後，張遼輕裝簡從，僅帶數十親衛，抵達長沙郡治臨湘城。他沒有大張旗鼓，而是先以巡視防務、核查軍籍為名，會見了長沙太守，查閱了郡兵名冊與檔案，果然找到了魏延的名字，職務不過一區區“軍侯”，統領數百人而已，記錄簡單，無甚功過。
隨後，張遼在郡守安排的校場上，點名要觀看郡兵操練，並特意讓包括魏延在內的幾名中下層軍官依次演示武藝、兵法。
輪到魏延時，但見此人身長八尺有餘，麵色黝紅，鼻梁高挺，下頜微揚，眼神中帶著一股不加掩飾的倨傲與銳氣，行走間龍行虎步。他使一口厚背大刀，舞動起來虎虎生風，勢大力沉，招式雖不花哨，卻極為實用，顯然是在實戰中磨練出的本事，確實勇武過人。在指揮小隊演練攻防時，雖略顯青澀，對旗號金鼓的運用還不夠純熟，卻也頗有章法，能根據“敵情”臨機做出調整，能看出幾分機變與膽魄。
操練完畢，張遼不動聲色，單獨於郡守府偏廳召見了魏延。
“魏文長，觀你武藝嫻熟，似通戰陣，何以屈居於此？”張遼端坐主位，目光如炬，開門見山。
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魏延見是名震天下的前將軍、荊州都督張遼親自問話，雖有些緊張，但那股天生的傲氣卻未減多少，他挺直腰板，朗聲道：“回張都督，非是魏延無能！實乃……實乃未遇明主，無人識某之才耳！”語氣中帶著壓抑不住的憤懣與不平，顯然在長沙郡受了不少憋屈。
張遼心中暗笑，此子果然如大將軍所料，性子夠狂，但也直率。他也不以為意，繼續問道：“哦？若予你機會，你待如何？”
魏延眼睛一亮，仿佛終於等到了這一天，毫不猶豫地抱拳，聲音洪亮：“但有機會，魏延必統精兵，為大軍先鋒，攻城拔寨，斬將奪旗，建功立業，方不負平生所學，這一身力氣！”
“好誌氣。”張遼點頭，麵上露出一絲讚許，“可願隨我去襄陽，麵見大將軍？”
魏延聞言，身軀猛地一震，臉上瞬間閃過難以置信的狂喜。他雖自負，也知自己位卑名淺，能得張遼賞識並親自考校已屬不易，竟還有機會直接麵見那位橫掃北方、懾服曹操、如今雄踞荊襄的大將軍呂布？這簡直是鯉魚躍龍門之機！
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