幾乎在江夏水戰爆發的同時，北線，曹操率領的北路軍團五萬步騎，如同出閘的猛虎，自汝南郡洶湧而出，兵鋒直指孫策在江北的重鎮——壽春。
旌旗招展，塵煙滾滾。中軍大旗下，曹操一身玄甲，目光沉靜地眺望著遠方那座曾經屬於袁術，如今由江東老將韓當鎮守的城池。他身側，郭嘉披著一件薄薄的鬥篷，臉色雖仍有些許文人特有的蒼白，但眼神明亮銳利，早已不見昔日病態，華佗的調理顯然成效卓著。再往後，是如同鐵塔般護衛的典韋、許褚，以及躍躍欲試的先鋒顏良、文醜。
“奉孝，首戰壽春，你以為韓當會如何應對？”曹操聲音平穩，聽不出喜怒。
郭嘉輕輕咳嗽一聲，嘴角卻帶著一絲若有若無的笑意：“韓當，江東三世老將，勇猛沉穩，非是莽撞之徒。壽春城郭廣大，然新附未久，民心未必歸附。依嘉之見，韓當必不會與我軍野戰爭鋒，而是據城固守，依托堅城消耗我軍銳氣，同時等待廬江呂蒙或九江太史慈的援軍。其麾下兵力，約在八千至一萬之間。”
曹操頷首，這與他和斥候探知的情報大致相符。“韓當善守，強攻傷亡必重。然我軍攜大勢而來，豈能頓足於堅城之下？顏良、文醜！”
“末將在！”顏良、文醜二將策馬出列，聲若洪鐘。他二人在河北歸附後，一直渴望建功立業，證明自身價值，此刻正是銳氣最盛之時。
“予你二人一萬精兵，多為步卒，攜三十架‘破城礌’，即刻開赴壽春城下，安營紮寨，明日拂曉，開始攻城！不必惜力，我要在三日之內，看到我軍戰旗插上壽春城頭！”曹操命令道，語氣斬釘截鐵。他要以泰山壓頂之勢，迅速拔除這顆釘子，震懾江北。
“末將領命！”顏良、文醜抱拳，眼中燃燒著戰意，立刻點齊兵馬，脫離主力，率先朝著壽春方向疾馳而去。
“李典、樂進。”
“末將在！”
“你二人各引五千兵馬，於壽春東南、西南兩個方向要道處紮營，多設鹿角、陷坑，廣布斥候，謹防皖城呂蒙或合肥太史慈派兵來援！若遇敵援，無需請示，就地阻擊！”
“諾！”李典、樂進領命而去。
曹操自率中軍主力，隨後緩緩壓上，形成對壽春的合圍之勢，並隨時準備策應各方。
壽春城頭，韓當須發微張，按劍而立。
望著城外遠處揚起的遮天塵煙，以及那支直奔城下、裝備精良、殺氣騰騰的先頭部隊，他臉色凝重。尤其是看到對方軍中那些體型龐大的投石機正在被緩緩組裝時，他的心更是沉了下去。
“呂布軍……來得真快。”韓當沉聲道，“傳令全軍，緊閉四門，收起吊橋！滾木礌石、火油金汁，全部給老子搬到城頭！弓弩手各就各位！沒有我的命令，誰也不許出戰！”
他深知己方兵力劣勢，且壽春民心不穩，唯有依靠城防，拖延時間，才是上策。同時，他立刻派出數路快馬，分別向鎮守皖城的呂蒙和鎮守合肥的太史慈求援。
次日拂曉，天色微明。
“咚！咚！咚！”
沉悶而富有節奏的戰鼓聲在壽春城外響起，打破了黎明的寂靜。呂布軍的營寨轅門大開，一隊隊盔明甲亮的步兵方陣邁著整齊的步伐，如同移動的鋼鐵叢林，緩緩向壽春城牆逼近。方陣之後，數十架“破城礌”已經準備就緒，巨大的配重箱高高懸起，絞盤緊緊絞著投臂。
顏良立馬於陣前，手中大刀遙指壽春城樓，聲如雷霆：“韓當老兒！識時務者速速開城投降！免你全城軍民刀兵之禍！若敢頑抗，城破之時，雞犬不留！”
文醜則親自督促著投石機陣地：“瞄準城樓！給老子砸！”
韓當在城頭聽得真切，怒極反笑：“顏良匹夫！安敢口出狂言！壽春城高池深，豈是你能輕辱？兒郎們，放箭！”
“放！”
隨著韓當一聲令下，城牆上箭如雨下，密集地射向正在靠近的呂布軍步兵方陣。盾牌手立刻舉起高大的櫓盾，箭矢叮叮當當打在盾麵上，進展緩慢。
與此同時，呂布軍陣後，令旗揮下。
“發射！”
“嘭！嘭！嘭！”
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