“海龍號”的歸來，像一顆投入平靜湖麵的巨石，在山海屯激起的波瀾久久未能平息。連續好幾天，屯子裡的話題中心都圍繞著這艘鋼鐵巨艦和張西龍。茶餘飯後，井台邊，灘塗上，人們津津樂道著那天的盛況，猜測著這條大船第一次出海能帶回多少魚獲，憧憬著它可能給屯子帶來的改變。
老張家更是門庭若市。好奇的、祝賀的、打聽消息的、甚至隱隱想來探探口風、看能不能將來跟著上船乾活的人，絡繹不絕。王梅紅和林愛鳳忙裡忙外，端茶倒水，臉上卻始終洋溢著自豪和忙碌的喜悅。張改成老爺子更是成了屯裡的“名人”，走到哪都有人拉著他問關於“海龍號”的事情，老爺子撚著胡須，儘量矜持，但那眼角的笑意卻藏也藏不住。
然而，作為焦點中心的張西龍，卻異常沉得住氣。他沒有被巨大的喜悅和眾人的追捧衝昏頭腦。新船到手隻是第一步，如何讓它真正變成掙錢的“金飯碗”，才是真正的考驗。
他沒有急著立刻揚帆出海，而是拉著周秉義，開始了為期三天的細致準備和檢查工作。
第一天，全麵複查。雖然船廠已經維修完畢，但張西龍堅持要自己再徹底檢查一遍。從船頭到船尾，從甲板到船艙，從主機到每一個螺絲，他打著的手電筒光柱仔細掃過每一個角落。周秉義拄著拐杖在一旁指導，對他的嚴謹讚不絕口。
“西龍，你這股認真勁兒，天生就是當船長的料！”周秉義指著主機上一個細微的油漬點，“瞧，這兒，要不是你眼尖，這點滲漏說不定就忽略了，跑遠了就是大麻煩。”
張西龍拿著扳手，按照周秉義的指點，小心地擰緊那個有點鬆動的油管接頭：“周大哥，這大家夥以後就是俺的命根子，也是全家的指望，不敢不仔細。在海上，一點小毛病都能要命。”
第二天，物資準備。張西龍拿著早就擬好的清單，開始大規模采購。柴油是重中之重，他聯係了縣裡的石油公司，訂了足足幾大桶，看著清澈的柴油汩汩灌進“海龍號”的油艙，他心裡才覺得踏實。接著是漁網漁具，他不再滿足於近海的小流刺網，而是購置了更大、更結實的拖網和延繩釣具，目標直指更深海域的價值更高的魚群。淡水、糧食、蔬菜、急救藥品、信號彈、救生衣…每一樣他都親自過目，準備得足足的。
林愛鳳則帶著婦女們，蒸了好幾鍋耐存放的饅頭、烙了厚厚的餅子，又醃了好幾壇鹹菜、醬肉，確保船員們在海上能吃得好。
第三天，人員磨合和最後的設備調試。船員是眼下最大的問題。一條二十噸的船，光靠張西龍一個人肯定玩不轉。父親年紀大了，不能再讓他出海顛簸。大哥有自己的木船要照料。
張西龍早有打算。他找到了屯裡兩個水性好、人也老實本分、家裡負擔重的年輕後生——大壯和海生。這兩人以前也偶爾跟別人的船出海打短工，有點基礎，最重要的是肯吃苦，信得過。
他把大壯和海生叫上船，由周秉義這個技術權威，給他們進行緊急培訓。教他們如何起網、如何放釣、如何操作簡單的甲板機械、遇到緊急情況該如何處理、以及最重要的——一切行動聽指揮！
張西龍嚴肅地對他們說：“大壯，海生，上了這條船，咱就是生死與共的兄弟。海上的規矩，第一條就是聽令行事！俺讓你們撒網，你們才能撒網；俺讓你們收線，你們必須立刻收線！不能蠻乾，不能逞能！能不能做到？”
兩個年輕後生看著嶄新威武的“海龍號”，又看看一臉嚴肅的張西龍，激動得臉通紅，挺起胸膛大聲保證：“能！西龍哥！俺們一定聽你的！你指東，俺絕不往西！”
周秉義則重點調試了船上最寶貴的設備——那台小小的單邊帶電台和磁羅經。雖然簡陋，但這卻是“海龍號”區別於木帆船、邁向現代化的標誌！有了它，就能接收天氣預警，就能和岸上、和其他船隻聯係，安全性大大提升。
“可惜原來的雷達和探魚儀拆了，不然就更美了。”周秉義有些遺憾。
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“慢慢來，周大哥，有了這電台，已經是天大的進步了！”張西龍滿足地說。
三天準備期結束，一切都已就緒。出海的前夜，張西龍站在“海龍號”的甲板上，望著月光下波光粼粼的海麵，心潮起伏。明天，將是真正的揚帆啟航，是對這條船、也是對他自己的一次大考。
林愛鳳悄悄來到他身邊，給他披上一件外衣：“…明天…小心點。”
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