時光荏苒，距離那場冰冷刺骨的地下水管爆裂災難，已悄然過去一年。米花町二丁目的冬天再次被溫暖的春意取代。黑澤家那棟曾飽受摧殘的老舊小樓，在五百萬日元係統資金的強力注入和阿笠博士熱情推薦的靠譜施工隊努力下，早已煥然一新。
坍塌的圍牆被重新砌起，粉刷得乾淨整潔。曾被汙水浸泡的一樓徹底翻新，地板換成了耐磨的複合木地板，牆壁重新粉刷，窗戶也換成了密封性更好的雙層玻璃。雖然家具依舊簡樸，但整個家充滿了明亮、乾燥、安全的氣息。後院裡，小陣那個被衝垮的工作棚被重建得更加堅固，甚至還多了一個小小的遮雨棚。黑澤光用剩下的錢，加上之前積攢的準備金，終於盤下了街區拐角那家瀕臨倒閉的小便利店，掛上了“黑澤商店”的樸素招牌。生活，如同被暴風雨肆虐後的花園，頑強地重新抽枝發芽，恢複了安穩而忙碌的正軌。
便利店的生意不算火爆，但勝在穩定。黑澤光起早貪黑，用心經營，加上他“奶爸係統”偶爾因孩子們微小進步（比如憐子完整拉出一首曲子，小穀又考了滿分）而獎勵的少量資金和技能（通常是些經營管理、溝通技巧之類），日子雖然依舊精打細算，但已擺脫了瀕臨崩潰的絕望。沉重的醫療債務和房屋維修費用已基本還清，壓在全家心頭的巨石終於被移開。
小憐（黑澤憐）已經上小學二年級了。她依舊安靜內向，但臉上多了許多笑容。放學後，她常常抱著她那把被精心修複過的小提琴，坐在院子裡新搭的葡萄架下練習。琴聲雖然稚嫩，卻如同清澈的溪流，給這個家增添了一份難得的寧靜與美好。阿笠博士成了她最忠實的聽眾之一，常常笑眯眯地坐在隔壁院子裡，一邊搗鼓他的發明，一邊欣賞琴聲。
變化最大的，或許是黑澤陣（小陣）。他依舊沉默寡言，眼神冰冷，但那種尖銳的、隨時準備攻擊的戾氣似乎被某種更深沉的東西所替代。他大部分時間都待在他那個加固過的工作棚裡，或者把自己關在二樓房間。阿笠博士送的那一箱子舊工程書，成了他的“聖經”。黑澤光不止一次深夜起來，看到小陣房間的燈還亮著，映照著他伏案研究圖紙或拆解某個複雜機械模型的專注側影。他和小穀、小憐的交流依舊稀少，但與黑澤光之間，似乎形成了一種微妙的、無需言語的默契。他不再抗拒喝牛奶，甚至會在黑澤光因便利店進貨累得腰酸背痛時，默不作聲地遞上一杯溫水。隻是，每當黑澤光的目光無意中掃過小陣那雙穩定、有力、仿佛天生為精密操作而生的手時，腦海中那些冰冷的“槍械精通”知識就會不受控製地翻湧上來，帶來一陣心悸。他強迫自己不去深想，將那份恐懼和疑慮深深埋藏。
而小穀（黑澤穀），則如同春日裡最蓬勃生長的翠竹，展現出了令人驚歎的學習天賦和進取心。他比同齡人早一年上學，卻一路高歌猛進。跳級的念頭，早在他看到父親為了便利店和家庭日夜操勞、鬢角漸生華發時，就在心中萌芽。他想更快地成長，更快地變得強大，為這個家分擔更多。
這一天，陽光明媚，春風和煦。米花町第三小學的校園裡彌漫著一種緊張又期待的氣氛。今天是五年級跳級考試的放榜日。
黑澤光特意關了便利店半天門，帶著小憐和小陣（難得地願意出門）來到了學校。小穀穿著洗得發白的乾淨校服，深紫色的眼眸裡閃爍著自信與一絲不易察覺的緊張，站在公告欄前擁擠的人群外。
“哥！加油！你一定能行！”小憐仰著小臉，小聲卻堅定地為哥哥打氣。
黑澤陣雙手插在褲兜裡，銀發在陽光下泛著冷冽的光澤，他麵無表情地看著公告欄方向，眼神平靜無波，仿佛對結果漠不關心，但微微繃緊的下顎線泄露了一絲不易察覺的關注。
黑澤光的心也提到了嗓子眼。他比任何人都清楚小穀的付出。這一年，小穀幾乎犧牲了所有的玩樂時間，像一塊貪婪的海綿，瘋狂吸收著遠超他年齡的知識。深夜的燈光下，那伏案苦讀的瘦小身影，是黑澤光心中最柔軟也最驕傲的風景。
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“出來了！名單出來了！”人群中有人高喊。
人群瞬間騷動起來，爭先恐後地向前擠去。
黑澤光護著小憐，小陣則默默地用身體隔開了擠過來的人群，為妹妹和父親撐開一點空間。
小穀深吸一口氣，憑借著靈活的身形擠到了最前麵。他的目光迅速掃過那張貼在公告欄最上方的、用紅紙書寫的跳級錄取名單。
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