在接下來的幾天裡，霍格沃茨城堡似乎恢複了一如既往的節奏。OWLs考試的壓力如同無形的烏雲，籠罩在五年級學生頭頂，連皮皮鬼似乎都懂事了些，減少了惡作劇的頻率——或者他隻是找到了新的樂子。
然而，一些極其細微、難以捕捉的異常現象，開始像水滲進海綿一樣，悄無聲息地出現在城堡的各個角落。
最先注意到不對勁的是差點沒頭的尼克。他在穿過一道走廊的牆壁時，發現自己莫名其妙地從隔壁盔甲陳列室的另一邊鑽了出來，比他預定的路線整整偏了一大截。
“真是見鬼了！”他對著胖修士抱怨，“我都死了五百年了，穿牆從來沒錯過方向！肯定是皮皮鬼又動了什麼手腳！”
但皮皮鬼這次大聲喊冤，賭咒發誓不是他乾的，而且他這段時間收斂很多好不好！
接著，幾個赫奇帕奇的低年級學生報告說，他們在去溫室上課的路上，感覺那段平時走五分鐘的路，那天好像走了一個世紀那麼久，而且周圍的景物看起來“怪怪的，像是隔了一層毛玻璃”。但等他們到達溫室時，看表卻發現時間隻過去了四分鐘。
除此之外，皮皮鬼聲稱在五樓的一麵空牆壁裡，聽到了“另一個皮皮鬼”在跟他比賽唱跑調的校歌，聲音聽起來又尖又陌生，把他氣得用墨水砸爛了一套盔甲。
管理員費爾奇則暴跳如雷，因為他發現獎牌陳列室裡，幾個世紀前某位男學生會主席的畫像莫名其妙地空了整整一個下午，直到晚飯時分，畫中人才打著哈欠、帶著一臉茫然重新出現，對自己去了那裡毫無印象。
還有幾個赫奇帕奇的學生信誓旦旦地表示，他們在地下廚房幫忙時，親眼看到一盆新鮮的去皮土豆在幾秒鐘內迅速發芽、生長、甚至結出了新的、但小得可憐的土豆，然後又在家養小精靈們的尖叫聲中迅速枯萎腐爛，整個過程快得像一場幻覺。
最最讓人不安的是，一些學生發現他們施展的簡單魔法偶爾會失靈，或者效果變得古怪。比如，想讓羽毛筆自動書寫，它卻開始在羊皮紙上跳起了踢踏舞；想用“清理一新”弄乾淨潑掉的南瓜汁，結果汙漬反而擴散成了一幅模糊的地圖形狀。
這讓學生們很難不害怕，畢竟如果一直都是這樣，那他們考試怎麼辦？
這些怪事零零散散，但大多被歸咎於考試壓力過大產生的錯覺，或是皮皮鬼日益猖獗的惡作劇。
一天傍晚，在黑魔法防禦術辦公室，安格斯正漫不經心地批改著關於博格特驅逐咒的論文，窗外突然傳來一陣極其尖銳、幾乎能撕裂耳膜的蜂鳴聲，但僅僅持續了不到一秒就戛然而止。
與此同時，他辦公桌上那盞散發著穩定白光的魔法台燈，燈光就像是接觸不良似的劇烈地閃爍、明滅不定，燈罩甚至輕微地懸浮起來，離桌麵有了幾英寸的縫隙，持續了兩三秒後才“啪”地一聲落回原位，燈光也恢複了正常。
安格斯握著羽毛筆的手頓住了。他緩緩抬起頭，疑惑地走到窗邊，望向外麵看似平靜的城堡場地和禁林，指尖無意識地敲打著窗框。
辦公室的門被敲響，麥格教授眉頭緊鎖，臉上帶著擔憂。
“安格斯，”她語氣嚴肅，“有幾個拉文克勞的學生報告，說在從圖書館回公共休息室的路上，走廊的牆壁‘像水波一樣晃動了一下’，還有一個學生聲稱看到了一個‘穿著古怪黑袍、一閃而過的高大身影’，但追過去卻什麼也沒有。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“費爾奇也在抱怨城堡裡的某些樓梯變得‘不聽話’，轉換方向的速度快得反常。你知道這是怎麼回事嗎？”
安格斯瞬間換上了他那副令人安心的教授麵孔，語氣輕鬆地寬慰道：“放輕鬆，米勒娃。可能是皮皮鬼又搞到了什麼新的惡作劇道具，或者是某些高年級學生在練習不熟練的幻身咒和空間類魔法，準備在考試裡‘出奇製勝’。OWLs臨近，大家壓力都大，出現些集體性的錯覺也不奇怪。我會留意的。”
麥格教授站在門口，並沒有因為安格斯輕鬆的語氣而放鬆下來。
她抿著嘴唇，那雙銳利的眼睛透過方框眼鏡緊緊盯著安格斯，像是要從他臉上找出任何一絲隱瞞的痕跡。
“皮皮鬼？高年級學生的惡作劇？”麥格教授的聲音提高了些許，帶著明顯的不信，
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