安格斯走近幾步，態度隨意卻不容拒絕。
兩人安靜地走在長廊裡，陽光透過彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕的光影。安格斯沒有急著說話，隻是偶爾側頭看一眼身邊沉默的管家。他能感覺到弗蘭克的身體有些僵硬。
將托盤交給小客廳裡家養小精靈琪琪後，弗蘭克引著安格斯來到一間鄰近的、用於處理日常信件和賬目的書房。這裡安靜，私密，陽光充足，空氣中飄著淡淡的羊皮紙和墨水味。
弗蘭克關上門，轉過身，恭敬地站在書桌前，等待吩咐。
安格斯沒有坐，他走到窗邊，背對著弗蘭克，望著窗外修剪整齊的庭院。他的聲音不高，卻清晰地傳入弗蘭克耳中：
“弗蘭克，你在這裡很久了。從我……‘回來’之後，一直是你負責我的日常起居。”
“是的，少爺。”弗蘭克回答，聲音平穩。
“那你一定很了解……‘我’。”安格斯刻意在“我”上加了微妙的停頓，然後轉過身，藍色的眼睛直視著弗蘭克，“我是說，在我‘回來’之後，到我11歲去霍格沃茨之前的那段時間。那時的‘我’，是什麼樣子的？”
這個問題問得直接，又充滿了迂回的暗示。弗蘭克的身體似乎更僵硬了些，但他抬起頭，迎上安格斯的視線，黑眼睛裡一片沉靜。
他想起來安格斯之前拿這件事跟他生氣的事情，雖然不理解安格斯現在為什麼不直說，但他隻想要回答就對了。
於是弗蘭克斟酌了一下詞語，緩緩開口，聲音比平時更低，更像是在回憶：
“那段時間的……迪爾梅德……少爺，”他依舊使用了敬稱，“是一個很好的孩子。”
安格斯挑了挑眉，沒打斷。
“很安靜，但不像您來之後那麼……疏離。”弗蘭克尋找著合適的詞彙，
“他很善良，心思細膩，對莊園裡的每個人都很溫和，甚至對花草和小動物也很有耐心。
“他……很會察言觀色，也很會哄人開心。夫人那時……心情很不好，是他經常陪著夫人，說些有趣的話，或者隻是安靜地待在旁邊。”
他描述的是一個典型的、早熟且試圖在陌生環境中尋找立足之地的孩子形象。符合迪爾梅德當時頂替身份、需要贏得信任的處境。
“他並不是完全沒提過以前的事，”弗蘭克繼續說，“但他隻說自己在那邊很痛苦，很累，說自己在那邊經曆了很多可怕的事情。大概就是曆史書上能學到的那些。”
弗蘭克意有所指地看了眼安格斯，“你懂我意思嗎，在你那邊，他說的大概就是你曾經經曆過的事情。隻不過我有問過一些細節，他也答上來了，所以我也沒有懷疑過。”
安格斯點了點頭，示意他繼續。
弗蘭克沉默了片刻，似乎在回想更細微的東西。他微微蹙起眉，聲音裡多了一絲不確定：
“但是……我總覺得，在那層溫和與乖巧之下，他……一直有一種恐慌感。”
安格斯眼神一凝：“恐慌感？什麼樣的恐慌感？”
“說不清楚。”弗蘭克搖了搖頭，黑眼睛裡露出困惑，“不是害怕具體的人或事，更像是一種……對未來的深深的焦慮。
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“他有時候會看著窗外發呆，眼神空空的，手指會無意識地緊緊攥著衣角，或者在沒人看見的時候，呼吸急促，左手微微發抖。
“夜裡……我有幾次巡夜時，經過他房間外麵，聽到過很輕的……像做噩夢一樣的囈語，但聽不清內容。”
他看向安格斯：“他好像在害怕什麼事情會發生，一件他無法控製、也無法逃避的事情。這種狀態……持續了很長一段時間，從他‘回來’後不久就開始了，時好時壞，但一直沒有真正消失。”
安格斯的心臟微微縮緊。迪爾梅德在害怕？害怕什麼？難道不是他精心策劃了取代身份，並預知了自己（安格斯）的到來，甚至留下了那些引導性的線索，那些難搞的冥想盆試煉嗎？
“然後呢？”安格斯追問，聲音不自覺地壓低，“這種恐慌感，持續到什麼時候？”
弗蘭克的目光落在安格斯臉上，那眼神複雜難言。
“一直持續著，”他緩緩說道，“直到……您11歲那年。”
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