五個人站在那扇巨大的金屬門前，走廊裡安靜得隻能聽見自己的呼吸聲。
安格斯盯著那扇門看了一會兒，然後轉向埃爾默。
“所以你口中的至少七個檢查，”他說，“在哪？”
埃爾默站在門邊，抬起頭看向走廊的天花板。安格斯順著他的目光看過去——什麼都沒有，隻有灰撲撲的石板和幾盞昏黃的壁燈。
“還沒開始。”埃爾默說。
塞巴斯蒂安皺起眉頭。“還沒開始？我們都站在這兒了，連個鬼影都沒看見。你說的檢查呢？”
埃爾默沒有回答。他隻是站在那兒，仰著頭，像是在等什麼。
安格斯盯著他看了一會兒，然後也抬起頭，重新打量這條走廊。
和上麵那些樓層不一樣。這裡的牆壁更舊，石頭表麵布滿了細小的裂紋，有些地方還長著暗綠色的苔蘚。那些壁燈的火焰是藍色的，不是普通的橘黃色，跳動的節奏也奇怪——忽快忽慢，像是有什麼東西在控製它們。
他忽然意識到一件事。
太安靜了。
不是普通的安靜。是一種被抽走了所有聲音的安靜。連他們自己的腳步聲都變得模糊，好像被什麼東西吸走了。走廊儘頭的黑暗裡沒有風，但安格斯能感覺到有什麼東西在動。看不見，但確實存在。
“這是……”他開口。
“檢查。”埃爾默說，“已經開始了。”
迪爾梅德愣了一下。“什麼開始了？什麼都沒有——”
他的話沒說完。走廊裡的燈光忽然暗了一下。
隻是一下。非常短暫，像是有人眨了一下眼。但所有人都在那一瞬間感覺到有什麼東西從他們身上掃過。冰冷，無形，快得幾乎抓不住。
然後燈光恢複了正常。
“剛剛那是什麼？”塞巴斯蒂安的手已經握緊了魔杖。
埃爾默沒有看他。他隻是站在那兒，盯著走廊儘頭那扇門。
“時間的波紋。”他說，“或者說是‘時間廳’自帶的防禦。它會掃過每一個進入這條走廊的人，檢查他們身上的時間痕跡。”
安格斯轉過頭看他。
“時間痕跡？”
“你在時間線上留下的印記。”埃爾默說，“你的出生，你的死亡，你經曆過的每一秒。這些都會被檢查。”
他頓了頓。
“如果檢查出問題，你就走不到那扇門前。”
塞巴斯蒂安愣了一下。“什麼問題？”
埃爾默沒有回答。他隻是看著安格斯。
安格斯明白他在看什麼。
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他和迪爾梅德，兩個來自不同時間線的人。他們身上的時間痕跡，在正常的時間檢查裡，會是什麼樣子？
“檢查出問題會怎麼樣？”他問。
埃爾默沉默了兩秒。
“不知道。”他說，“沒人知道。因為走過這條走廊的人，從沒有被檢查出問題的。或者說……少有人會來到這裡，而來到這裡的少部分人都是正常的。”
他指了指走廊兩側那些灰撲撲的牆壁。
“你看這些牆。這些裂紋，這些苔蘚。一百年前的時候，它們就是這樣。現在還是這樣。時間在這裡是靜止的。或者說，是混亂的。”
話音剛落，眼前的場景一閃，他們眼中的這個場景突然變得嶄新如初，就好像是新建成的那樣。
安格斯盯著突然變換的場景不自覺地點點頭。
原來如此，應該是不同世界不同時間的時間廳都被挪到了這裡，就跟幻燈片一樣輪流展示。
混亂的時間，同時也靜止的時間，也是和另一個世界融合的時間。
這和他之前推測的對上了。
“德國魔法部的人，”他開口，“他們知道時間廳還存在嗎？”
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