“大明律有文：凡祖父母、父母在，而子孫別立戶籍，分異財產者，杖一百。須祖父母、父母親告，乃坐。若居父母喪，而兄弟別立戶籍，分異財產者，杖八十。須期親以上尊長親告，乃坐。凡欺隱田糧，脫漏版籍者，一畝至五畝笞四十，每五畝加一等，罪止杖一百。其田入官，所隱稅糧，依數徵納。若將田土移坵換段、那易等則、以高作下、減瞞糧額，及詭寄田糧、影射差役，並受寄者，罪亦如之。其田改正，收科當差。裡長知而不舉，與犯人同罪。今本院到任以來，訪得江南刁頑之徒，專以投獻為事。有將自己田產，假捏賣契，投獻勢豪之家者；有將戶內人丁，投獻勢豪，求為義男家人，以避差役者；有受人之托，將他人田產，朦朧投獻者。今後敢有仍前投獻者，本犯並受投獻之人，一體問遣，田產入官。其先年投獻者，限三月內退還業主，免其問罪。敢有抗違不還者，事發，從重治罪。又訪得富豪之家，多將田產分散，寄於別戶，謂之詭寄；或父子兄弟，各立戶籍，將田產分拆，以避重役，謂之花分。今後凡有田產，務要儘數報官，歸並本戶當差。敢有仍前詭寄花分者，許諸人首告，田產給半賞首告之人，本犯從重問遣。勿謂言之不預也。”
費老者念罷榜文，指尖已是抖得不成模樣，將那桑皮紙的榜幅撫了又撫，望著滿紙黑沉沉的楷字，隻是搖頭歎氣，心裡暗道：“這位新到任的浙江布政使老爺，好生厲害的手段！”
圍在申明亭前的一眾鄉民鄉紳，早已炸了鍋。有擠著頭往前睃看的，有交頭接耳咬耳朵的，也有臉色青白，悄沒聲兒往人後縮的。
內中一個三十上下年紀，穿一身寶藍綾綢直裰，戴萬字巾的，正是本地的監生，姓張，名喚世榮。他家中有千把畝膏腴田產，最是會鑽營取巧的，幾年前早把大半田產詭寄在城裡致仕的劉太尊名下，又把族裡人丁分作三四處戶籍花算，避著衙門的差役稅糧。此刻聽了這一篇律令，隻覺得心口突突的跳，往前挨了半步，壓著嗓子向費老者道：“老相公，您是見過幾任官府的人了，給咱們評評，這位新到的藩司老爺，到底是個什麼路數？咱們浙江這地方，自太祖爺定鼎以來，曆任的布政使老爺，哪個不是順水推舟，睜一隻眼閉一隻眼的？哪有這樣一腳踏進來，便把江南的天都掀了去的？別的不說，單這詭寄花分、投獻田產的事，江南地麵，上至世宦勳貴，下至小門小戶，誰家沒沾過？真要按這榜文一字一句辦起來，別說咱們這些人，就是杭州城裡那些尚書府、侍郎府，怕也尋不出一個脫得乾淨的。”
話音未了，旁邊一個穿青布短衫，腰裡係著油布搭膊的，乃是本裡裡長身邊跟著的錢二，聞言撇了撇嘴，冷笑道：“張監生這話倒奇了。老爺榜文上寫得明明白白，先年投獻的，限三月內退還業主，便免了問罪；詭寄花分的，儘數報官歸並本戶當差。這是明明白白給了活路的，你倒先慌得腿軟了？難不成你家那上千畝的田，竟沒有一畝是正經登在自家戶帖上的？”
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張世榮被他一句話戳了心窩，臉登時漲得豬肝一般，啐了一口道：“你這嚼舌根的奴才，曉得什麼！莊戶人家的田產，幾百年傳下來，移坵換段、那易等則的事，哪家沒有？真要拿著弓尺一畝一畝去量，誰家沒個十畝八畝的出入？再說那投獻的事，有多少小戶人家怕衙門差役，哭著喊著要把田寄在勢豪門下的？如今倒好，不問青紅皂白，一體問遣，田產入官，這不是把咱們往死路上逼麼！”
正說著，本裡的裡長李老爹，拄著根梨木拐杖，從人堆裡擠了過來，先把眾人往後攔了攔，皺著眉歎道：“都別在這裡吵嚷了。這榜文是布政使衙門用了印，一路貼到縣裡、鄉裡的，不是本縣知縣老爺虛頭巴腦的告示，是要動真格的。你們沒聽見頭裡那句大明律？凡祖父母、父母在，子孫別立戶籍、分異財產的，要杖一百。前村王員外家，老封君康健著呢，去年三個兒子剛分了家，各立了門戶，昨日見了縣裡貼的告示，哥兒三個關起門吵了一夜，天不亮就請了族裡的老尊長，要把分了的家再合攏來呢。”
費老者聞言，點了點頭，指著那榜文道：“李老爹說的是正理。這律條原是太祖高皇帝親定的《大明律》，隻是這些年上下都懈怠了，官官相護，沒人肯把這個當真。如今這位老爺，是把太祖的法度一字一句都拾起來了。你們別當是嚇唬人的，前半個月清欠稅糧，縣裡已鎖了三個糧長下了獄，連本帶利，一文不少都追了出來，連本縣縣尊的舅爺都挨了板子。如今這榜文，可不是空口說白話的。”
話未說完，隻見大路上塵土飛揚，一個小廝跑得滿頭是汗，頭上網巾滑到頸後，束發簪子歪在一邊，半頭亂發散著，直往申明亭這邊撞過來。一眼睃見張世榮，忙上前作了個揖，上氣不接下氣道：“大爺，快、快家去罷！城裡劉太尊府裡打發大管家來了，說咱們家前幾年寄在他名下的田產，他一概不收了，叫咱們三日之內趕緊把戶過轉來，不然他便直接拿了契紙，往布政使衙門首告去了！”
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