那張嵿在兵部後堂的暖閣裡，已是接連數日不曾好生歇息了。他那張清臒的臉上儘是疲態，眼窩深深陷了下去，隻一雙眸子依舊清亮，透著股子不服輸的硬氣。案頭上攤著京營的名冊，他卻一個字也看不進去，隻對著那盞孤燈發怔。
隨身的老仆張安端了碗藥湯進來，瞧著自家主人這副模樣，心疼得什麼似的，放下湯碗便歎道：“老爺，您這又是何苦來？聖上恩重，叫您兼理京營，那是多大的體麵。您倒好，一而再、再而三地上疏請辭，這要是惹惱了聖上，可怎麼得了？”
張嵿搖了搖頭，端起那碗藥湯卻不喝，隻望著碗裡冒出的熱氣，緩緩道：“你哪裡知道這裡頭的凶險。那郭勳是什麼人？他是武定侯，世襲的勳貴，自恃迎立有功，又曾在議禮裡頭站對了隊，聖上對他是另眼相看的。京營裡頭，上上下下多少是他的人？他兒子還在營裡當差呢。我若與他共事，便如清泉入了濁流，莫說辦差，便是日常相處，都要處處提防。我張嵿一輩子剛直，從不肯在誰麵前低了頭，如今叫我對著這麼個驕橫跋扈的勳貴，你叫我如何處？”
張安聽了，也不由得歎氣：“可是老爺，您已經上了兩道疏了，聖上都不準。昨兒個那道朱批，話說得那樣重——‘不許再來奏擾，即出辦事’——我聽著都覺得心驚。您若是再上第三道，豈不是真真惹得聖顏大怒？”
張嵿苦笑一聲，將那湯碗擱下，走到窗前，望著外頭沉沉的夜色，道：“我何嘗不知道這是抗旨？可我若是不去，便是日日與郭勳在營裡掐架，到頭來耽誤了營務，壞了朝廷的大事，那才是真正的罪過。我寧可現在就擔了這抗旨的罪名，也不能日後落了誤國的罵名。”
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他轉過身，看著案上那疊澄心堂紙，像是下了極大的決心，道：“罷，罷，這第三道疏，我還是要上。若陛下還是不準，我便隻好稱病不出，總不能叫自己在京營裡頭，成了個任人拿捏的笑話。”
話未說完，他忽然一陣劇烈咳嗽，身子一彎，竟咳得直不起腰來。張安慌忙上前扶住，隻覺自家主人的身子瘦得隻剩了一把骨頭，心裡一酸，眼淚便掉了下來：“老爺，您都病成這樣了，還想著上什麼疏！再這麼下去，您這條命都要搭進去了！”
張嵿擺了擺手，擦了擦嘴角，直起身來，走到案前，提起筆來。那隻握筆的手抖得厲害，墨跡在紙上洇開了一團，他卻咬著牙，一筆一劃，硬是將那道請辭的奏疏寫完了。
次日一早，這第三道請辭的奏疏便又遞進了宮。
暖閣裡頭，朱厚照正歪在禦榻上，手裡捏著那道奏疏，眉心擰成了一個疙瘩。旁邊的司禮監掌印太監魏彬，垂著手在旁侍立，連大氣兒也不敢出一口。殿裡靜得隻剩下炭火爆開的聲響。
“啪”的一聲，朱厚照將那道奏疏拍在案上，冷笑一聲道：“這個張嵿，朕的聖旨都擋不住他！前兩次好言好語地撫慰，朕親自朱批，把話都說儘了，他倒好，竟又上了第三道疏。怎麼，朕的話在他那裡，就這般不好使？”
魏彬躬著身，小心翼翼地斟了盞茶遞過去，輕聲道：“主子爺息怒，仔細傷了龍體。這張尚書，原是個認死理的性子，眼裡揉不得沙子。依奴婢看，他倒不是有意要抗旨，實在是他與武定侯性子犯衝，硬擰在一處，反倒誤了營裡的正事。”
“犯衝？”朱厚照接過茶盞，卻不飲，隻在手裡轉著，冷哼一聲道，“朕看他是清高得過了頭！郭勳就算有些毛病，那也是朕的勳臣。他張嵿連這點容人之量都沒有，還談什麼輔佐朕治理天下？”
正說著，外頭小內侍進來稟道：“啟稟主子爺，張少保求見。”
朱厚照抬眼，道：“張璁？朕記得他還在病中，這冷天怎麼出來了？快傳。”
張璁進來時，外頭裹著一件半舊的青緞鬥篷，麵上猶帶幾分病容，隻是那一雙眼睛，依舊清明銳利，渾身上下透著股子不疾不徐的從容。他上前行了三跪九叩之禮，朱厚照叫免了，又賜了座，又命魏彬看茶。
張璁謝了座，側著身子在繡墩上坐了，先不急著說話，隻恭敬地欠身道：“陛下前兒賞的羊豕酒米，臣一家老小感戴不儘。那羊肉燉得爛爛的，臣吃了兩回，竟覺得這身上輕快了許多。今日覺得好些了，便想著進宮來給陛下謝恩，也瞧瞧陛下這裡可有什麼吩咐。”
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