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船往前開，光就往後退。保持著一個恒定的距離，不多不少，剛好是十海裡。泰佐洛試過減速，光也減速。試過加速，光也加速。試過突然轉向——光紋絲不動，依然在正前方，十海裡。
“它在觀察我們。”阿比斯靠在船舷上，左手夾著第三根煙。前兩根都被海風吹滅了，他懶得再點，“不是害怕，是打量。像一個人在判斷來訪者是客人還是闖入者。”
“你怎麼知道？”泰佐洛隔著艙壁喊。
“因為我是樹根。”阿比斯說，“樹根能感覺到樹冠。不是視覺，不是聽覺，是更深的東西——同一棵樹的兩個部分，隔了八千年，第一次感知到彼此的存在。它在猶豫。我也是。”
莫克從船頭走回來，手裡拿著泰佐洛的望遠鏡。他看了一整夜，眼睛紅得像火燒過，但表情很清醒。
“光在變。不是亮度變，是顏色變。剛到的時候是藍綠色，現在是偏藍。再往前開兩個小時，可能會變成純白色。”
“那是什麼意思？”
“種子折疊之前釋放的光芒是藍綠色——那是樹乾和樹冠合在一起的顏色。但樹冠單獨的顏色應該是純白色。”莫克把望遠鏡放下，“它在褪色。褪回自己本來的顏色。說明它開始信任我們了。”
“或者開始不信任了。”阿比斯說，“樹根是暗紅色的，樹乾是金色的，樹冠是白色的。如果樹冠正在褪色，也可能是它在封閉自己——從融合的顏色退回到獨立的顏色，準備好防禦。”
莫克看著他。
“你感覺到了什麼？”
阿比斯沉默了一會兒。左手不自覺地摸向右肩，斷臂處的皮膚下麵，根係又在動了——不是生長，是抽搐。
“孤獨。”他說，“樹冠很孤獨。八千年來，它一直在雲層裡生長，沒有樹乾支撐，沒有樹根供氧，隻有雲。雲不是水，不是土壤，不是任何能滋養植物的東西。它靠什麼活了八千年？我不知道。但它活得很好——至少從光來看，它比我和空殼都活得好。但它孤獨。”
他頓了頓。
“它孤獨到看見樹根的第一反應不是興奮，是害怕。”
“怕什麼？”
“怕重逢。”阿比斯說，“八千年太長了。長到它已經習慣了一個人活著。突然有一天，樹根出現在海麵上，樹乾的氣息從海底傳來——它不知道這是重逢，還是敵人來收債。”
船又往前開了兩個小時。天快亮的時候，泰佐洛突然把引擎關了。
不是因為到了——是因為光消失了。
不是熄滅，是突然消失。前一秒還在十海裡外穩定地發光，後一秒就沒了。像是有人拉了一道簾子，把整片天空遮得嚴嚴實實。
海麵恢複了黎明前的黑暗。月亮已經沉到海平麵以下，太陽還沒升起來。天空和海麵連成一片均勻的灰藍色，分不清邊界，像是整個世界被裝進了一個巨大的灰色盒子裡。
“怎麼回事？”泰佐洛走出船艙，手裡拿著檢測儀。儀器的讀數一切正常——溫度、濕度、氣壓、磁場，全部在正常範圍內。沒有任何異常。
但光沒了。
“它走了。”阿比斯說。
“走了？去哪兒？”
“不是走了。是——”阿比斯皺起眉，左手按住右肩，根係在皮膚下劇烈抽搐，“——是藏起來了。它感覺到了什麼。不是我們。是別的東西。”
莫克猛地抬起頭。
天邊，就在光消失的位置，有什麼東西正在下降。不是雲，不是鳥，不是任何自然現象。是一個點——一個正在快速變大的點。從高空垂直下降，帶著一道細微的尾跡，像是流星，但比流星慢，比流星安靜。
“那是——”
泰佐洛舉起望遠鏡，看了一眼，然後把望遠鏡塞給莫克，自己轉身衝進駕駛艙，把武器係統的保險全部打開。
“海軍的新型偵察機。”他說，“高空高速，從紅土大陸那邊的基地起飛的。椰子島對峙結束之後，海軍把注意力轉移了——他們以為種子在椰子島，結果種子在哪兒？”
“在海底折疊了。”卡莉娜說。
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