鐘樓到王宮的路並不長，但莫克走得很快。
羅格鎮的街道已經開始活絡起來了。賣菜的攤販在路邊鋪開油布，麵包店的煙囪冒著白煙，鐵匠鋪裡傳來叮叮當當的敲打聲。沒有人注意到兩個帶著刀的人從鐘樓方向走過來，也沒有人注意到其中一個人手裡攥著一個紅鼻子。
莫克注意到了一件事。
街上的人雖然多，但所有人的目光都避開了王宮的方向。不是故意避開，是本能——就像一個人不會一直盯著懸崖看，不會一直盯著深水看。王宮在羅格鎮的北端，是一座三層的石頭建築，外牆是米黃色的，屋頂是深藍色的瓦，看起來和中型城鎮的行政官邸沒什麼區別。但今天，王宮周圍的街道是空的，連一個行人都沒有。
“不對勁。”卡洛斯說。
“從昨天晚上開始就不對勁了。”莫克說。
“不是這個意思。”卡洛斯停下腳步，右手不自覺地按在鬼刀上，“你能感覺到嗎？空氣裡的東西。”
莫克閉上眼睛，握住了時雨的刀柄。
他感覺到了。
不是氣味，不是聲音，不是溫度。是一種壓迫感，像是氣壓突然下降了，但又沒有下雨。空氣變得很稠，每次呼吸都像是在喝很濃的湯。時雨在他掌心裡微微震動，不是警告，是——渴望。
“它在等。”莫克睜開眼睛，“第六把刀。它已經來了，但還沒有完全現身。它懸在羅格鎮的上空，像一隻腳踩在門檻上，既沒有進來，也沒有退出去。”
“所以王宮裡的那個人——他不是在等我們。”
“他在等第六把刀完全現身。我們隻是他計劃裡的一個環節。”
王宮的大門是開著的。兩扇鐵門向內敞開，門前的崗亭裡沒有人，門口的旗杆上掛著一麵旗——不是羅格鎮的鎮旗，也不是海軍的旗幟，而是一麵黑色的旗，上麵繡著一個紅色的圖案。一張嘴，嘴角上揚，在笑。
和紙條上的一模一樣。
“巴洛克工作社的標誌。”卡洛斯說，“至少是他們的一個分支。”
“你了解多少？”
“不多。巴洛克工作社是一個西海的地下組織，結構很鬆散，首領從來不用真麵目示人。他們什麼都做——情報、暗殺、武器販運、海樓石走私。但他們的核心業務隻有一個。”
“什麼？”
“尋找名刀。他們相信世界上存在一把‘終極之刀’，搜集所有名刀是為了找到那把刀的秘密。有人說他們的首領是一個瘋子，也有人說他是一個天才，但有一點是公認的——巴洛克工作社手裡至少有五把名刀，其中包括一把大快刀二十一工。”
莫克沉默了兩秒，然後邁步走進了王宮的大門。
王宮的大廳比外麵看起來要大得多。不是因為麵積大，是因為空——大廳裡什麼都沒有。沒有家具，沒有裝飾，沒有燈，沒有地毯。四麵牆壁是裸露的石頭，地麵是冰冷的石板，頭頂上的吊燈連蠟燭都沒有插。整個大廳就像一個被掏空了內臟的軀殼，隻剩下骨頭。
但大廳不是空的。
正中央站著一個人。
一個男人，中等身材，穿著一件深紅色的長袍。袍子的兜帽遮住了大半張臉，隻能看到下巴和一張嘴。嘴角微微上揚，帶著一個似乎永遠不會消失的笑容。他雙手交疊在身前，指尖露出來——是蒼白的，沒有血色的白，像是很久沒見過陽光。
“莫克。”紅袍人的聲音很輕，但每個字都清清楚楚地傳遍了整個大廳，“你來了。比我想的要快。”
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“巴基在哪？”
“直接。”紅袍人笑了一聲，“不問我為什麼在這裡，不問我叫什麼名字，不問我到底想乾什麼。直接問那個小醜。你比我想的還有意思。”
他抬起右手，打了個響指。
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