“清道夫-7”殘骸的焦糊味和那股來自數據深處的冰冷警告，如同跗骨之蛆，纏繞著小隊的每一次呼吸，讓本就沉重的步伐變得更加艱難。環形空間的死寂被他們粗重而壓抑的喘息打破，卻又迅速被前方更加濃稠的黑暗所吞噬。
根據林薇對殘存工廠布局圖的艱難解讀，穿越這片核心廢墟，向著地勢更低、防護更嚴密的區域前進，是最有可能找到中央藥品庫或核心生產線的方向。但每深入一米，環境的惡劣和詭異程度都在飆升。
空氣中的毒素和輻射濃度已經高到令人發指的地步，簡陋的呼吸過濾器發出不堪重負的嘶嘶聲，濾芯指示器早已爆表，變成了絕望的深紅色。皮膚暴露在空氣中，能清晰地感覺到一種細微的、令人毛骨悚然的刺癢感，那是高濃度輻射塵埃正在持續傷害細胞。蓋革計數器的蜂鳴聲已經連成一片令人神經崩潰的尖銳長音，最終，林薇數據箱上的那台閃爍了幾下，冒出一縷青煙，徹底沉寂了——它已超出了測量上限。
腳下的“地麵”變成了更加惡心的混合物：厚厚的、不知積累了多少年的化學汙泥、變異真菌分泌的粘稠物、金屬碎屑、以及一種仿佛油脂和灰燼混合的黑色物質，踩下去能沒到腳踝，拔出時帶著吸吮般的粘滯感，散發出難以形容的惡臭。
通道兩側開始出現大量巨大的、卵圓形的囊狀物，附著在牆壁和倒塌的設備上，表麵覆蓋著堅韌的、布滿血管狀紋路的半透明薄膜，微微搏動著，內部隱約可見蜷縮的、形態怪異的陰影。沒有人想去碰它們，隻是小心翼翼地繞行，空氣中彌漫著一種孵化前的、令人不安的死寂。
光線幾乎完全消失，隻剩下頭盔上光線微弱、電量即將耗儘的照明燈，以及林薇數據箱屏幕散發出的、幽藍的、仿佛來自另一個世界的冷光，勉強照亮身前幾尺範圍。陰影在扭曲的金屬殘骸間蠕動，仿佛隨時會撲出擇人而噬的怪物。
石堅的狀態越來越差。失去左臂的巨大創傷、失血過多、以及持續吸入的毒素和輻射，正在迅速榨乾他最後的生命力。他的臉色從灰敗轉向一種死氣的青黑，呼吸變得淺而急促，身體的大部分重量都壓在了大壯身上，幾乎是被拖著前行。隻有那雙因高燒而布滿血絲的眼睛，還殘存著一絲不屈的凶悍，死死盯著前方無儘的黑暗。
大壯咬緊牙關，獨眼中布滿了血絲，汗水和油汙混在一起，順著臉頰淌下。他不僅要支撐著石堅的大部分體重，還要拖著一條不斷傳來鑽心刺痛的傷腿，每一次邁步都如同酷刑。他手中的重型扳手握得死緊，肌肉因過度用力而微微痙攣，警惕著任何可能出現的威脅。
封野走在最後，他的存在本身就是一個極不穩定的危險源。體內能量的對衝因為環境的惡劣和精神的極度疲憊而變得更加狂躁，皮膚下藍紅兩色光芒交替閃爍的頻率越來越快，幅度越來越大，帶來一陣陣撕裂靈魂般的劇痛和冰冷的灼燒感。他必須將絕大部分意誌力用來禁錮這兩股力量，對外界的感知變得模糊而扭曲，視野裡充斥著跳躍的色塊和扭曲的線條，耳邊是能量奔流的轟鳴和自身血脈搏動的巨響。他幾乎是憑借著一股本能和對前方兩個蹣跚身影的模糊執念，機械地移動著腳步。
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林薇是隊伍中相對最“完好”的，但也臉色蒼白，汗水浸濕了額前的發絲。她不僅要艱難前行，還要時刻關注數據箱上殘存的、關於工廠結構和環境讀數的微弱反饋，試圖在迷宮般的廢墟中找到正確的路徑，同時還要分神留意封野和石堅急劇惡化的生命體征數據。數據箱的電力也在警告，支撐不了多久了。
突然，走在最前麵，幾乎一半意識都已陷入昏沉的石堅，猛地抬起僅存的右臂，做出了一個極其微弱卻依舊堅決的警戒手勢！
所有人瞬間僵住，連呼吸都幾乎停止。
一種新的聲音，極其細微，卻足以讓所有人的血液瞬間冰涼。
那是一種密集的、令人頭皮發麻的“哢嗒”聲。像是無數堅硬的甲殼在相互摩擦、碰撞，又像是某種節肢動物快速爬行時，尖足敲擊堅硬地麵的聲音。
聲音來自前方一個向下傾斜的、巨大的管道破裂口。那管道直徑超過三米，此刻如同一個猙獰的傷口，邊緣參差不齊，裡麵漆黑一片，但那密集的“哢嗒”聲，正如同潮水般從深處湧上來！
“後退……慢……”石堅用儘最後力氣擠出幾個氣音。
但已經晚了。
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