六年前的漕江，海麵平靜，而其下卻暗潮洶湧。
一艘海船由遠及近，駛向漕江碼頭，卻在逐漸靠近碼頭的時候，桅斜船歪，漸漸沉入海底。
奇怪的是，船上並未傳來呼救聲，也未見有人跳海逃生。
碼頭上的人們是眼睜睜地看著船沉入海底的，整個過程安靜得猶如乍現乍失的鬼船一般。
有兩位膽大者潛入海中查看，隻見九名女子死於船艙中，麵貌栩栩如生，眼中含笑，胳膊上皆用朱砂紋有年號及“七月十五”的字樣。
從年號上來看，與女子的年紀相當，應是女子的出生年月，算起來都是十七、八歲的妙齡。
兩人頓時嚇得浮上水麵，連呼，“有水鬼。”
“九位？全都是七月十五生人？那可是至陰之女。”
岸上有一位見多識廣的老漁伯驚呼，立即引起一片嘩然。
偏在此時，原本晴空萬裡的，忽然烏雲壓境，頃刻間暴雨如注。
“不得了啦，要遭災啦，天下恐將不穩矣，大有傾覆之虞。”
海邊人以海謀生，最是迷信，九陰女的傳言不脛而走，又由別的海船帶至四麵八方，不日便傳到了京城，且愈傳愈是詭異，愈來愈加邪乎。
彼時，正是當今聖上登基伊始，對於此類異端邪說最是痛恨，連夜召刑部尚書武堃入宮問話。
“據江南州報，此為外地船隻對漕江海域不甚了解以致造成覆舟禍事，武愛卿對此有何看法？”
“海上風高浪急，舟覆人亡之事一年少說不下數十起，天災實屬不可預知。因而臣以為，江南州所報不無道理。隻不過是些宵小之徒借機妖言惑眾，聖上不必為此焦慮。”武堃回道。
“宵小之徒不可小覷。究竟是借機惑亂，抑或是製造事端，給朕速速查明來報！”
“是，臣當連夜函令江南州及漕江縣，務必徹查此案。是有人借機惑亂，便關之押之乃至殺之。是有人製造事端，便查凶揖惡，殺一儆百。總之，絕不能再讓流言泛濫，動搖民心。聖上若還不放心，臣亦可派員前往漕江督辦此案，聖上您看如何？”
“唔，甚好。”聖上點頭應允，又吩咐道，“查出真相，止息謠言即可，切莫濫殺無辜將事情擴大，以免累及天下。”
“是，臣明白。”
武堃當然明白，聖上初登大寶，當下天下太平人心安穩最是要緊，而不是借由大動乾戈。
漫步走出皇宮時，武堃心中已有了派往江南督辦的最合適人選，那就是雲中錦。
雲中錦乃武堃故友雲來之女，在家中遭盜匪劫掠，家破人亡之時，是武堃將她收留門下，並送往峨眉學藝，如今剛剛學成歸來，在刑部當一名普通的巡捕，正是意氣風發卻又對官場懵懂之時，派她去江南督辦走個過場，以安聖上之心便好。
“恩師您請放心，雲中錦定不負厚望。”
“江南知州雲知秋是為師的門生，為人最是質樸，在漕江縣的任上多年方才擢升知州。他的官聲甚好，可以信得過，正好他亦姓雲，與你算是本家，你在漕江若有甚不便之處，可多多依賴於他。”
“倒是漕江縣令甄有德，乃是去年的新科進士外放漕江，為師對其品行還不甚了了，你在與其打交道時應多存份心眼才是，不僅聽其言還須觀其行方可信其誠，千萬千萬。”
武堃語重心長地吩咐道。
“知道啦，恩師還有甚麼吩咐？”
“唔，就這樣吧。錦兒，你是為師看著長大的，為師相信你的能力。儘量督促漕江縣將案子查圓滿了，回京便可得升遷，也免得落他人口實。”
武堃雖為刑部尚書，但並未徇私，而是讓雲中錦從巡捕做起，亦是與他人一樣需要憑本事，通過層層考核方能得以升遷。
“是。能去查案便好，能憑自己的本事升遷當然更好。”雲中錦咧嘴笑了。
“你這孩子。”武堃望著雲中錦一臉愛憐，“你師母已將行囊為你備好了，去吧。”
“嗯呐，我這就去與師娘辭行。”
無品無級的雲中錦一腳踏進了漕江，卻不想就此與漕江結下了不解之緣。
“九陰女覆舟案？那時我還在北方小城的縣衙裡當差，也聽說了此案甚是離奇，卻不知竟是阿錦你辦的。”
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