漕江碼頭。
蘇纓挎著個籃子，吩咐蘇繡爹：“阿爹，你在這裡等我，我去看看貴生娘就來。”
“蠣餅好吃。”蘇繡爹看著籃子，咽著口水。
“這是給貴生娘的。”蘇纓笑道。
又叮囑她爹，“就在碼頭邊上玩，別走遠了啊。千萬別下水去，記住了沒？今天是繡的生日，等她去給侯幫主的夫人們送完帕子，我們一起回家做飯吃。”
“嗯呐。”蘇繡爹很是乖巧地點頭答應著，“阿姐生日，要吃好吃的啦。”
蘇繡爹懷裡揣著個小盒，盒子一分為二，裝著一隻小龍蝦和一隻小青蟹，這便是他最喜愛的玩物。
此時漕江碼頭彌漫著一股子沉悶腐敗的氣息，一些朽木漂浮在水麵上，海水微微泛著綠光，愈發叫人想起水下尚未打撈起來的女屍。
除了本地船隻萬不得以在此泊岸之外，其他往來船隻皆懾於九陰女傳說，繞行去了隔壁縣碼頭，少了許多大宗貨物的裝卸搬運，漕江碼頭比起往日顯得蕭條許多。
魚蝦蟹貝各類鮮貨的買賣倒還是熱鬨著，漕幫的嘍囉們便在各類鮮貨攤前轉悠著收錢。
少幫主侯榮翹著二郞腿坐在太師椅上，身旁還跟著個濃妝豔抹的女子，不停地往侯榮嘴裡塞剝好的葡萄，又將他吐出的葡萄籽接在手中，服侍得甚是殷勤。
侯榮伸了伸懶腰。
“這大熱的天，也不知道少幫主您怎麼想的，非要親自上碼頭來看著。這破碼頭如今一天也難有幾條船靠岸，有啥好看的？無聊死的啦，還不如上街市收錢去。”
小絹花埋怨著，忽而又一想，嬌聲道：“莫非，幫主就要幫主之位傳給您了？怪不得爺您這麼用功，開始熟悉漕幫的各類事務呢。恭喜爺，就快成幫主啦。”
侯榮翻了翻白眼，“有啥好恭喜的？我爹就我一個兒，幫主之位不傳我難道傳給你嗎？”
小絹花撲哧嬌笑。
“哪兒呀，奴家可不敢有此非分之想。奴家隻願爺能看在奴家儘心儘力伺候您的份上，替奴家贖身娶進門做個小，就是前世燒高香啦。”
“就你，也配正兒八經嫁我漕幫少幫主？”侯榮立時變臉，賞了小絹花一個白眼。
“哼。”小絹花撅嘴道，“那奴家便嫁幫主當你的小娘。反正你家中已有六位小娘，多奴家一個也不嫌多，沒準奴家還能給你添個弟弟跟你爭幫主之位呢，氣死你。”
侯榮氣得一掌將小絹花刮倒在地，小絹花掩麵嚶嚶地哭，又被他踹了一腳。
“一邊兒哭去，莫擋了爺的眼。”
這侯榮與小絹花鬨歸鬨，一雙眼睛卻是如鷹犬似地機警地掃視周遭，稍稍皺了一下眉頭。
比起騷首弄姿哭哭啼啼的小絹花，他更關心的是平靜的海麵之下那些駭人的“女鬼”，以及那些在碼頭上閒逛的人。
自打那日覆舟事件之後，有幾個腳夫模樣的人，一直在碼頭上閒逛。
在他的目光掃視的同時，那幾人亦時不時拿眼覷著這邊，想來也是時刻關注著漕幫的動向，其中一位大胡子甚至明晃晃衝著他們點頭笑，打眼瞧去便知這大胡子是個不可小覷的人物。
他很清楚，那不是漕幫的人，也不是官府的人，而是來自於另一股勢力不俗的幫派——秘宗。
而在後邊的各條小巷子裡伸頭伸腦注視著碼頭上各色人等的，才是官府的人，包括州衙與縣衙的人。
碼頭的控製權看似在漕幫手中，秘宗從不插手，官府也隻管收錢並不過問其他。
但自覆舟事件以來，形勢發生了微妙的變化，雙方勢力明麵平和但都在暗中角力，從前從不輕易露麵的秘宗門徒突然屢屢現身於碼頭。
官府更象是在利用漕幫與秘宗相互製衡，以保持漕江勢力均衡。
侯榮至今也不明白，他那多年來在漕江呼風喚雨的爹，為何要對秘宗一再退讓？且是再三叮囑他一定要隱忍，對秘宗的人能避就避？
他更急於證明自己有能力打敗對手，以彰顯漕幫的絕對威權。
這也正是他親自坐鎮碼頭的緣故。
隻是，這些日子大胡子一直是保持靜觀的態勢，侯榮找不到對方的半點破綻。
“小青蟹，快用螯夾死它。”
“蘇繡爹，你別總幫著小青蟹，也幫著點小龍蝦呀。”
不遠處傳來一陣哄鬨聲，同時吸引了侯榮這邊與那大胡子那麼的注意。
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