車吱呀呀地碾過城門口象征性的拒馬樁，駛入了冰冷幽深的城門洞。一股混合著劣質煤煙、腐爛垃圾、廉價脂粉和陳舊血腥味的渾濁氣息如同黏膩的毒蛇，猛地鑽進每個人的鼻腔。街道狹窄而擁擠，兩側是低矮破舊的商鋪門臉，大多門窗緊閉。行人稀少，個個步履匆匆，神色惶恐麻木，眼神躲閃。偶爾有穿著土黃色軍裝、打著綁腿的日軍巡邏隊邁著整齊而傲慢的步伐走過，沉重的皮靴踩在冰凍的路麵上發出“哢噠、哢噠”的脆響，如同死亡的鼓點，引得為數不多的路人如同驚弓之鳥，紛紛貼著牆根避讓，垂下頭，噤若寒蟬。牆上隨處可見印刷粗糙的日文宣傳畫和“王道樂土”、“大東亞共榮”的標語，在蕭瑟的冬日裡顯得格外刺目而虛偽。
騾車在一家掛著褪色“仁濟堂”牌匾的藥鋪後門狹窄的巷道裡停了下來。藥鋪門臉不大，青磚灰瓦，透著一股古舊沉穩的氣息，在這混亂的城區裡，像一處難得的避風港。
“到了，都下車，動作輕點！”老把式低聲催促，警惕地環顧著幽深的巷道。
眾人如同驚弓之鳥，慌亂卻儘量壓抑著聲響爬下車，擠在狹窄的後巷裡。寒風卷著雪沫打著旋兒，冰冷的空氣鑽進衣領，讓人瑟瑟發抖。
張先生（周先生）率先上前，在斑駁的後門上以一種特定的、兩短一長的節奏敲了三下。片刻，門內傳來輕微的腳步聲，門栓被拉開一條縫。一張帶著警惕的圓臉露了出來，約莫四十多歲，穿著洗得發白的乾淨長衫，麵容敦厚，眼睛不大卻透著商人的精明和一絲不易察覺的審慎。他看到張先生，緊繃的神色明顯放鬆了幾分，又警惕地掃了一眼他身後狼狽的人群，迅速將門拉開：“快！快進來！”
“杜掌櫃，叨擾了。”張先生微微點頭，閃身而入。眾人魚貫湧入這彌漫著濃鬱草藥清香的避風之所。
藥鋪內堂比外麵看起來寬敞些，一排排古舊的藥櫃直抵屋頂，密密麻麻貼著藥材標簽的小抽屜散發著混合的草木氣息。光線有些昏暗，卻有種奇異的安寧感。
“杜三錘，這仁濟堂的掌櫃。”張先生簡單介紹道，“這些都是路上遇到的鄉親，昨晚在城外遇到鬼子，折了不少人，先在你這落個腳。”
“唉，這世道……”杜掌櫃（杜三錘）胖胖的臉上滿是愁苦和同情，連連歎氣，目光掃過眾人疲憊驚恐的臉，最後落在陳鐵柱身上，看到他棉襖的破損和左臂衣袖上那片刺目的、已經凝固發黑的血跡，眼神微微一凝。“這位兄弟受傷了？快，快坐下！明夏姑娘，勞煩您給看看？”他顯然認識許明夏，語氣帶著尊敬。
“杜叔。”許明夏見到熟人，緊繃的神色也緩和了些許。她立刻點頭，放下藥箱，走到陳鐵柱身邊，聲音帶著不容置疑的輕柔卻堅定：“柱子哥，坐下，我給你處理傷口。”
陳鐵柱沉默地在一張長條板凳上坐下，如同沉重的岩石落地。他依舊低著頭，對周圍的一切似乎漠不關心。
許明夏蹲下身，小心翼翼地解開他被血浸透、粘連在傷口上的破布條。那道被木片撕裂的傷口暴露出來，皮肉猙獰外翻，深可見骨，邊緣紅腫。饒是見慣了傷痛的許明夏，看到這觸目驚心的傷口，想到昨夜他是如何擋在最前麵，倒吸一口涼氣，指尖幾不可察地顫抖了一下。她迅速打開藥箱，取出乾淨的紗布、鑷子、碘酒和小剪刀。
“忍著點，消毒會疼。”她輕聲提醒，聲音帶著不易察覺的微顫。她用鑷子夾起浸透了深棕色碘酒的棉球，動作輕柔卻異常穩定地擦拭著傷口邊緣的汙垢和血痂。冰冷的碘酒觸碰到翻卷的皮肉，帶來尖銳的刺痛。
陳鐵柱的身體瞬間繃緊，肌肉如同鋼絲般虯結隆起，牙關緊咬，喉嚨裡發出一聲極其壓抑的悶哼，額頭上瞬間滲出細密的汗珠。但他坐在那裡，如同釘在板凳上一樣，紋絲不動，隻有那隻放在膝蓋上的右手，拳頭攥得咯咯作響，青筋畢露。
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許明夏看著他強忍劇痛、汗珠滾落的樣子，心疼得幾乎無法呼吸。她加快了手上的動作，剪掉壞死的腐肉，清理創麵，動作麻利而精準。她的指尖偶爾不可避免地觸碰到他灼熱緊繃的皮膚，那滾燙的溫度和蘊藏其中的驚人力量，讓她臉頰微微發熱，心跳莫名地快了幾分。她強迫自己專注於傷口，小心地撒上止血消炎的藥粉，再用乾淨的紗布一層層仔細地包紮好。
“傷口很深，萬幸沒傷到筋骨。這幾天千萬不能用力，也不能沾水，防止化膿。”許明夏包紮完畢，鬆了口氣，抬頭看向陳鐵柱，認真地叮囑道。四目相對，她看到了他眼中那片沉寂冰原下翻湧的痛苦和恨意，也看到了他對自己話語的一絲幾不可察的……順從？這微小的發現讓她心底泛起一絲酸楚的暖流。
陳鐵柱的目光在她清秀卻布滿疲憊的臉上停留了一瞬，又飛快地移開，隻是從喉嚨裡擠出低沉的一聲：“嗯。”
就在這時，藥鋪前廳突然傳來一陣喧嘩和粗暴的拍門聲！
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