冰冷的岩洞深處，篝火的光芒在粗糙的岩壁上投下搖曳不安的光影，如同眾人緊繃的心弦。潮濕的寒氣混雜著硝煙、血腥和草藥苦澀的氣息，沉甸甸地壓在每個人心頭。
許明夏躺在厚厚的鬆枝和乾草鋪成的“床”上，身上蓋著幾件洗淨烘乾的軍大衣。左肩被層層紗布包裹，依舊隱隱透出殷紅，但呼吸已平穩了許多。高燒在足量磺胺針劑的作用下終於退去，隻是臉色依舊蒼白得近乎透明，長長的眼睫在火光下投下脆弱的陰影。連續兩天的昏睡和反複低熱，消耗了她太多精力。蘇婉婷靠坐在她身邊，眼圈烏青，顯然守了許久，此刻正支著下巴打盹。
篝火旁，陳鐵柱如同沉默的磐石。他小心翼翼地撥弄著火堆，讓火焰保持穩定。旁邊，一個用頭盔充當的小鍋正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，裡麵是趙大山他們冒險從附近獵戶廢棄小屋找到的、僅存的一點小米，混合著切碎的野菜乾，熬煮著稀粥。食物極度匱乏，這點粥已是最珍貴的營養品。陳鐵柱的眼神不時飄向許明夏的方向，看著她沉睡中微微蹙起的眉頭，他緊抿的唇角也跟著繃緊。當看到她無意識地舔了下乾裂的嘴唇時，他立刻拿起一個粗糙的木碗，仔細地舀起小半碗熬得稀爛、溫度適中的米粥，動作輕緩得與他粗獷的外表格格不入。
他走到許明夏身邊，半蹲下來。蘇婉婷被驚醒，揉著眼睛。“柱子哥？”“讓她吃點東西。”陳鐵柱的聲音壓得很低，帶著沙啞。蘇婉婷連忙小心地托起許明夏的上半身，讓她靠在自己懷裡。
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許明夏被移動驚醒，長睫顫動了幾下，緩緩睜開眼。視線有些模糊，篝火的光芒在眼前暈開。她首先看到的是湊到唇邊的木碗，裡麵是散發著微弱熱氣的稀粥。然後，她看到了端著碗的那隻大手——布滿老繭、指節粗大、虎口處還有凝固的血痂和擦傷，此刻卻穩穩地端著小小的木碗，沒有一絲晃動。順著這隻手向上，是陳鐵柱棱角分明、布滿風霜和疲憊卻異常專注的臉龐，火光在他深陷的眼窩裡跳躍。
“喝點。”陳鐵柱的聲音低沉而簡短，眼神卻緊緊地鎖著她，帶著一種不容拒絕的、卻又深藏關切的堅持。
許明夏心頭微微一顫。在錦州倉庫的烈焰中，在礦坑的毒氣地獄裡，在火車頂的槍林彈雨中，這雙眼睛總是燃燒著狂暴的戰意和無畏的勇氣。此刻，這雙眼睛裡隻剩下小心翼翼的專注和一絲……連他自己可能都未曾察覺的疲憊。她順從地微微張開嘴，就著他的手，小口小口地啜飲溫熱的米粥。稀薄的米湯滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲熨帖的暖意。
陳鐵柱喂得很慢，很有耐心，每當她吞咽時喉頭滾動一下，他的手臂都保持著絕對的穩定。兩人之間沒有言語，隻有篝火的劈啪聲和許明夏微弱的吞咽聲。蘇婉婷靜靜地看著，眼中閃過一絲複雜的情緒，有安心，也有淡淡的酸澀。她知道，柱子哥心裡那最柔軟的地方，隻對著明夏姐敞開。
“好了……”喝了幾口，許明夏輕輕搖了搖頭，聲音依舊虛弱。陳鐵柱立刻停下，將碗交給蘇婉婷。他沉默地看著許明夏，似乎在確認她的狀態，然後才緩緩站起身，重新坐回火堆旁，目光沉沉地盯著跳躍的火焰。他的背影依舊挺拔如鬆，卻透著一種沉甸甸的重量——那是未能手刃武田、奪回“地獄火”的沉重挫敗感，以及肩上擔負著所有幸存者生死的巨大壓力。
“柱子哥，”許明夏靠在蘇婉婷懷裡，目光落在陳鐵柱沉默的背影上，輕聲開口，打破了岩洞的沉寂，“那個密碼盒……給我看看。”
陳鐵柱沒有回頭，隻是從懷中掏出了那個冰冷的黑色金屬方塊，反手遞了過來。蘇婉婷接過，小心地放在許明夏蓋著的軍大衣上。
冰冷的觸感透過布料傳來。許明夏伸出未受傷的右手，指尖輕輕撫過密碼盒光滑冰冷的表麵。六個麵，每一麵都鑲嵌著一個可以獨立旋轉的金屬刻度盤，每個刻度盤周圍都精密地刻著兩圈字符：內圈是0-9的數字，外圈則是日文片假名。結構異常複雜精巧，沒有任何標識或提示。
“武田信介……不會隨便丟掉東西……”許明夏的聲音帶著思索的虛弱，“尤其是在他帶著‘地獄火’核心跳車的關鍵時刻……這個盒子，要麼是誘餌……要麼，裡麵的東西重要到他相信我們短時間內無法破解，或者……”她的指尖停在一個刻度盤上，“……或著，它本身就是鑰匙的一部分！”
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