三十裡鋪，廢棄鐵路機修廠。巨大的修理車間如同被時間遺忘的鋼鐵巨獸骨架，空曠而陰森。布滿油汙和鐵鏽的軌道延伸向黑暗深處，巨大的行車吊臂懸停在半空，鏽跡斑斑的鏈條垂落如同巨蛇的屍體。冰冷的空氣中混雜著濃重的機油、鐵鏽、塵埃和陳舊木材腐朽的氣息。幾處用殘破苫布和廢棄枕木勉強圍攏的區域，成了這支亡命隊伍臨時的庇護所。
角落裡，一小堆篝火努力燃燒著，驅散著刺骨的寒意，跳動的火光在巨大的鋼鐵結構上投下扭曲晃動的光影，也映照著幾張疲憊卻警惕的臉龐。最大的一塊苫布圍擋內，氣氛相對安靜。地上鋪著厚厚的、撿拾來的乾草和幾層破舊的日軍軍毯。許明夏躺在上麵，身上蓋著陳鐵柱那件浸染血汙、卻厚實暖和的棉襖，外麵又加蓋了兩件日軍大衣。篝火的暖意包裹著她，讓她蒼白如紙的臉頰終於恢複了一絲淡淡的血色，如同冰雪初融後透出的微曦。
她的左腿傷處已被老鐘重新仔細清理、縫合、包紮，厚厚的繃帶下敷著最後一層珍貴的玉髓生肌膏。雖然依舊腫脹疼痛，但凍傷壞死的邊緣已明顯轉為鮮紅，滲出的不再是膿血，而是正常的組織液。最致命的右肩毒掌印處，那觸目驚心的烏黑掌印如同被抽乾了毒素般，顏色淡化了許多，變成了深紫色，掌印中心被銀針刺破的細小孔洞邊緣，新生的粉嫩肉芽肉眼可見。一股溫和卻持續不斷的暖流，正從藥膏覆蓋處緩緩滲透進肌理深處，滋養著被陰毒摧殘的經脈。
陳鐵柱坐在離火堆不遠的一塊冰冷鐵砧上，魁梧的身軀在火光中投下厚重的影子。他正用一塊還算乾淨的布，蘸著從冰冷鐵桶裡融化的雪水，仔細地擦拭著手中的那把飽飲敵血的刺刀。刀刃在火光下反射出幽冷的寒芒，每一次擦拭都帶著一種近乎虔誠的專注。他的動作略顯笨拙，卻異常穩定。額前的碎發垂落，遮住了小半張臉，隻留下緊抿的唇角和下頜剛硬的線條。隻有在他偶爾抬眼，目光迅速掃過苫布圍擋內那個安靜躺著的身影時，眼底深處那抹濃得化不開的焦慮和關切才會短暫地泄露出來，如同冰封湖麵下洶湧的暗流。沉睡中的許明夏微微蹙了下眉頭，似乎被夢魘纏繞，發出一聲模糊的囈語：“冷……”
聲音微弱如蚊蚋，卻清晰地鑽入陳鐵柱的耳中。
他擦拭刺刀的動作瞬間停滯。
沒有任何猶豫，他放下刺刀和布塊，起身走到火堆旁，拿起一個邊緣燒得發黑的搪瓷缸子。裡麵是蘇婉婷一直用小灶溫著的、僅剩的清水。他試了試溫度，有些燙手。他端著缸子走到許明夏身邊，半跪下來，小心翼翼地用自己粗糙的手指沾了點水，極其笨拙地、輕輕地抹在她乾燥起皮的嘴唇上。溫熱的觸感讓許明夏的睫毛顫動了幾下。她緩緩地、艱難地睜開了眼睛。意識如同沉在深海的船隻，緩慢地上浮。眼前先是一片模糊晃動的光影，然後是火堆溫暖的橘紅，最後，焦距才艱難地彙聚在眼前那張近在咫尺、沾滿油汙血漬卻又無比真實的剛毅麵孔上。
“柱…子……”她的聲音極其沙啞乾澀，每一個音節都牽扯著虛弱的身體。看到她醒來，陳鐵柱那雙如同凍土般沉寂的眼睛裡，瞬間掠過一絲難以言喻的亮光，如同黑夜中驟然點燃的火星，明亮而灼熱。他緊繃的下頜線不易察覺地柔和了一瞬，布滿老繭的手指無意識地蜷縮了一下。“嗯。”他低沉地應了一聲，聲音帶著劫後餘生的沙啞，“喝點水。”他小心地將搪瓷缸子湊到她唇邊，動作儘可能地輕緩，生怕驚擾了她這份來之不易的清醒。溫水滋潤了乾涸的喉嚨，帶來些許清明。
許明夏貪婪地小口啜飲著，目光卻一直停留在陳鐵柱的臉上。看著他眉骨上新增的擦傷，看著他手背上凝固的血痂和凍裂的口子，看著他眼中那無法掩飾的疲憊和深藏眼底的關切。冰河亡命、四方樓血戰、雪原逃殺……一幕幕驚心動魄的畫麵如同潮水般湧入腦海。每一次絕境，這道如山的身影都擋在她身前，用鮮血和生命為她劈開一線生機。“疼嗎？”她虛弱地問道，目光落在他手背的傷口上。陳鐵柱順著她的視線看了一眼自己的手，渾不在意地搖搖頭：“蚊子叮。”他頓了頓，看著她在火光下依舊脆弱卻堅韌的臉龐，喉結滾動了一下，聲音低沉下去，帶著一種前所未有的凝重，“下次……別這樣。”
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