破敗的土屋在呼嘯的北風中瑟瑟發抖，如同汪洋中一葉隨時會傾覆的孤舟。寒意無孔不入，從牆縫、破窗紙鑽進來，凝聚成一層白霜。灶膛裡劈啪燃燒的柴火和炕頭搖曳的豆油燈，是這片冰冷死寂中唯一的光源與熱源，頑強地對抗著無邊的黑暗與嚴寒。草藥混合著血腥的氣息，是這方寸之間最濃烈的存在。許明夏躺在墊著厚厚乾草的炕上，頸間的粗布繃帶依舊洇著暗紅的血漬，如同雪地裡一朵刺目的殘梅，無聲訴說著生死邊緣的掙紮。她依舊昏迷著，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎斷絕，每一次艱難的喘息都牽扯著陳鐵柱緊繃到極限的心弦。他坐在炕沿，布滿血絲的眼睛一眨不眨地盯著她頸側包紮處微微的起伏，那隻裹著紗布、依舊腫脹疼痛的右手，卻固執地、小心翼翼地隔著厚厚的衣裳，覆在她擱在身側、冰涼的手背上，仿佛要將自己僅存的熱涼渡過去。“明夏…”他低啞的聲音幾不可聞，帶著無儘的疲憊和恐懼，“撐住…為了我…撐住…”指尖傳來她肌膚依舊冰涼的觸感，那感覺像無數根冰針刺在他心上。屋角的另一張簡陋草席上，陳默函的情況同樣不容樂觀。他倚靠著冰冷的土牆，那條被厚重夾板和樹皮固定包裹的右腿僵硬地伸著，如同一條沉重的枯木。傷口處雖然不再流血，但敷料下傳來的陣陣脹痛和灼熱感，如同無數細小的毒蟲在啃噬骨髓，預示著感染並未真正退去。他臉色蠟黃，嘴唇乾裂起皮，濃密的眼睫在昏黃的光線下投下深深的陰影，遮住了眼底翻湧的疲憊和一絲難以掩飾的焦躁。他不是為自己，而是為這凝滯的時間，為外麵未知的風暴。老鄭叔佝僂的身影在灶台和藥罐之間忙碌，渾濁的眼睛裡帶著一絲揮之不去的憂慮。他小心翼翼地揭開一隻粗陶罐的蓋子，一股更加濃鬱苦澀的藥味瞬間彌漫開來。“這是‘鐵墜金’和‘血見愁’煎了三遍的頭汁，”他嘶啞的聲音打破了壓抑的沉寂，用粗糙的陶碗盛出小半碗濃稠如墨、散發著刺鼻氣味的藥汁，“柱子，想法子把這藥，一點點喂下去！一滴都不能糟蹋！這是吊命的最後法子了！”他將藥碗遞給陳鐵柱，又拿起另一隻稍小的陶罐，走到陳默函身邊。“長官，你這腿…筋絡凝滯，寒氣盤踞，光靠外敷不夠了。”他倒出一碗顏色稍淡、但同樣氣味濃烈的褐色藥湯，“這‘穿山引’加‘透骨風’，內服外熏，逼出腿筋裡的寒氣淤血！喝了它！”陳默函沒有多餘的言語，接過藥碗，濃烈的苦澀味衝得他眉頭緊鎖。他看了一眼碗裡濃黑的液體，又看了一眼炕上氣若遊絲的許明夏，眼神一凜，仰頭將藥汁一飲而儘！辛辣苦澀的味道如同烈火般從喉嚨一路燒灼下去，嗆得他劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上泛起病態的紅暈，額角瞬間滲出細密的冷汗。他死死攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，用意誌強行壓製著翻騰的胃液和身體的排斥反應。另一邊，陳鐵柱的動作輕柔得近乎虔誠。他小心翼翼地將許明夏的頭扶起一些，讓她倚靠在自己臂彎裡。他用湯匙舀起一滴濃稠滾燙的藥汁，放在唇邊反複吹涼，直到確信不會燙著她，才極其緩慢、極其小心地撬開她乾裂蒼白的唇瓣，將那一滴珍貴的藥汁滴入她的舌尖。藥汁入口，許明夏毫無血色的眉頭似乎極其輕微地蹙了一下，喉嚨裡發出一聲微弱到幾乎聽不見的、如同小貓般的呻吟。這細微的動靜，落在陳鐵柱耳中卻如同驚雷！他屏住呼吸，心臟狂跳！“明夏？！是我！柱子！”他湊近她耳邊，聲音帶著無法抑製的顫抖和狂喜，一遍遍呼喚著她的名字。然而，除了那聲微不可聞的呻吟，許明夏依舊如同沉睡在冰雪世界的精靈，再無更多反應。隻有頸間繃帶下緩慢洇出的血漬，冰冷地嘲笑著他剛剛燃起的希望。時間在絕望與希望的微弱搖曳中緩慢流逝。每一分每一秒都是煎熬。林薇的狀態稍好一些。她坐在炕尾避風處，臉上和手臂被偽軍毆打的淤青依舊清晰，但眼神裡的驚惶褪去了一些，隻剩下沉沉的憂慮和疲憊。她懷裡緊緊抱著一個昏昏欲睡的小石頭（那孩子經曆了太多驚嚇，此刻依偎在林薇懷裡，像隻尋求庇護的幼獸）。她的目光不時擔憂地掃過昏迷的許明夏，掃過緊抿嘴唇、臉色蠟黃、閉目調息的陳默函，最後落在角落蜷縮成一團的身影上——蘇婉婷。蘇婉婷的狀況令人揪心。她坐在冰冷的泥土地上，背靠著牆角，將自己縮成很小的一團。她身上的傷口被簡單處理過，但精神上的創傷顯然更深。那雙曾經明亮倔強的大眼睛，此刻空洞地望著灶膛裡跳躍的火苗，雙眼紅腫得像核桃，臉上還殘留著未乾的淚痕。她的身體時不時會不受控製地輕微顫抖一下，雙手神經質地相互搓揉著自己的手臂，指甲幾乎要嵌進皮膚裡，仿佛想洗掉什麼看不見的汙穢。趙大山拿來的玉米糊糊放在她腳邊，早已冰冷，她卻連看都沒看一眼。趙大山蹲在她不遠處，魁梧的身軀像一塊沉默的磐石。他折斷的手臂被老鄭叔用樹枝和布條重新固定，吊在胸前，臉上的血汙擦掉了，露出縱橫交錯的舊疤和新添的劃痕。他看著蘇婉婷空洞麻木的樣子，幾次張了張嘴，想說什麼，喉嚨裡卻像是堵了塊石頭，最終隻能化作一聲沉重壓抑的歎息。他伸出手，想碰碰她的肩膀，指尖卻在即將觸碰到她衣角的瞬間猛地縮了回來，仿佛怕驚擾了遊魂。那雙飽經滄桑的眼睛裡，此刻充滿了無措的痛苦和深深的自責。他知道，冰河之下發生的一切，尤其是她為了他撲向冰冷深淵又被拖入勞工營的經曆，成了她心中無法驅散的夢魘。“婉婷…”林薇的聲音帶著哭腔，充滿了心疼，“吃點東西吧…就一口…好不好？”她抱著小石頭，挪到蘇婉婷身邊，試圖將溫熱的玉米糊糊遞到她唇邊。蘇婉婷的身體猛地一顫，空洞的眼神裡掠過一絲驚恐，像受驚的小鹿般猛地向後縮去，脊背死死抵著冰冷的土牆，嘴唇哆嗦著，發出模糊不清的抗拒音節。趙大山痛苦地閉上了眼睛，那隻完好的拳頭死死攥緊，指節發出咯咯的聲響。他恨自己的笨拙，恨自己的無力，更恨那些將她拖入深淵的魔鬼！就在屋內痛苦與壓抑交織，幾乎要將空氣凝固時——“吱呀——”
破舊的木門被輕輕推開一道縫隙。
