漢口，1938年初冬。長江的濕冷空氣裹挾著水汽與煤煙，沉甸甸地壓在鱗次櫛比的歐式建築與灰暗的巷弄上。江麵渾濁，日軍的炮艇吐著黑煙，傲慢地在主航道巡邏。碼頭區被鐵絲網和沙袋工事分割，穿著土黃色軍裝的日本兵端著刺刀，眼神冷漠地掃視著衣衫襤褸、麵黃肌瘦的苦力。膏藥旗在陰沉的天空下招搖，刺目的猩紅仿佛浸染了半壁江山。戰爭的陰雲，在這座昔日的“東方芝加哥”上空，凝聚成化不開的鐵幕。
江漢關鐘樓沉重的鐘聲穿透濕冷的空氣，敲了六下。一輛黑色、密封嚴實的道奇卡車，在數輛三輪摩托的護衛下，碾過被雨水打濕的柏油路麵，駛離戒備森嚴的軍用碼頭，拐入一條相對僻靜的、兩側種植著高大懸鈴木的街道。枯黃的落葉在車輪下發出細碎的呻吟。卡車車廂裡，許明夏靠著冰冷的金屬廂壁，身體隨著顛簸微微晃動。她穿著一身洗得發白、打著補丁的藍布棉襖，頭發淩亂地挽在腦後，臉上刻意塗抹了些許煤灰，但那雙眼睛，在昏暗中依舊銳利如鷹隼。
她微微掀開車廂後部小窗的厚重帆布簾一角，謹慎地向外窺視。街道很安靜，行人稀少。卡車正經過一片略顯破敗的洋房區，這裡曾是英法租界，如今大部分被日軍征用。她的目光掠過一棟棟掛著“大日本陸軍某某機關”或“株式會社”牌子的建築，最終定格在街道儘頭一片被高大圍牆圈起的區域。圍牆是冰冷的灰色水泥，頂端纏繞著猙獰的鐵絲網，每隔一段距離就有一座崗樓，隱約可見哨兵晃動的鋼盔。圍牆內，幾棟樣式古怪的、如同巨大方盒的灰色混凝土建築沉默矗立，沒有任何標識。最引人注目的是，在靠近圍牆內側的空地上，竟然栽種著數十株櫻花樹。時值初冬，枝椏光禿，在鉛灰色的天幕下伸展著扭曲的枝乾，透著一股陰森的死氣。
坐標：31°12'N,121°30'E。目標：櫻花研究所。“鶴丸”載體與高頻共振核心的所在。墨淚病毒的源頭。
許明夏的心跳在胸腔裡沉穩而有力地搏動，沒有絲毫臨戰的緊張，隻有一種冰冷的、沉澱後的殺意。柱子用命換來的情報，將她引到了這裡。她必須進去，找到核心，摧毀它！
卡車在研究所戒備森嚴的大鐵門前減速停下。鐵門兩側的沙袋工事後，兩挺歪把子機槍黑洞洞的槍口冷漠地指向路麵。戴著白手套的日軍衛兵上前檢查證件。司機遞出幾張紙，衛兵仔細核對，又探頭向車廂內掃視。
許明夏立刻低下頭，身體蜷縮得更緊，偽裝成疲憊不堪、昏昏欲睡的模樣。她身旁還蜷縮著另外三個同樣打扮的“苦力”，都是地下黨最精乾的行動隊員，代號“鷹眼”的狙擊手老魏，擅長爆破的“地雷”小周，以及精於格鬥的“剃刀”小李。水生因為傷勢和年齡，被許明夏強行留在了外圍接應點。
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“證件。”衛兵用生硬的中文說道，眼神銳利地掃過車廂內每一張臉。
許明夏從懷裡摸出一張皺巴巴、蓋著“華中防疫給水部勞工處”印章的證件遞過去。這是地下黨通過內線搞到的“良民證”，照片經過特殊處理，勉強能用。衛兵對照著照片看了幾眼許明夏沾著煤灰的臉，又掃了一眼證件上“王秀蘭”的名字和“清潔雜役”的工種，沒發現破綻，揮了揮手：“進去吧！動作快點！不準亂走！”
沉重的鐵門嘎吱嘎吱地打開。卡車緩緩駛入這座戒備森嚴的魔窟。
研究所內部的景象更加壓抑。高牆隔絕了外界，隻有單調的灰色水泥建築、縱橫交錯的蒸汽管道和穿著白大褂或軍裝、行色匆匆的人員。空氣中彌漫著一股消毒水、福爾馬林和某種難以形容的甜腥氣混合的怪味。卡車在一棟標注著“後勤及清潔區”的二層小樓前停下。
一個穿著臟兮兮白大褂、戴著口罩、眼神麻木的工頭模樣的中國人走了過來，對著車廂吆喝：“新來的？下來！都下來！動作麻利點！”
許明夏和隊員們低著頭，順從地跳下車廂。冰冷的水泥地麵寒氣透骨。
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