濃霧如同厚重的屍衣，死死裹著南山的黎明。山洞內篝火的餘燼掙紮著最後一點微弱的紅光，映照著兩張蒼白而疲憊的臉。
許明夏跪坐在擔架旁，指尖小心翼翼地將最後一點溫水潤在陳鐵柱乾裂的嘴唇上。他依舊沉睡，但胸膛的起伏已經沉穩了許多，失血的灰敗褪去，留下一種大病初愈的疲憊安寧。她凝視著他沉睡的側臉，那道熟悉的、如同山脊般剛毅的輪廓，此刻在熹微的晨光中顯得異常柔和。淚水早已流乾，隻剩下眼底深重的紅絲和滿腔劫後餘生的酸澀暖意。
“柱子…你要快點好起來…”她的聲音輕得像歎息，尾音帶著不易察覺的哽咽。手指無意識地描摹著他寬闊手背上虯結的血管，感受著那微弱卻頑強的脈動。昨夜生死一線的恐懼尚未完全散去，心口還殘留著被冰錐刺穿的餘痛，但此刻看著他平穩的呼吸，巨大的安心感如同溫暖的潮水，緩慢而堅定地撫平了所有的褶皺。這份沉甸甸的安然，是他用血換來的。
洞口傳來輕微的腳步聲，帶著刻意的收斂。陳默函的身影出現在熹微的光線裡，他背靠著冰冷的岩壁，右肩的繃帶在昏暗光線中洇著深色的血痕，臉色比霧氣還要慘白，但眼神卻銳利依舊，如同淬火的刀鋒，穿透了洞內的昏暗，掃過沉睡的陳鐵柱和一旁蜷縮著的水生，最後落在許明夏身上。
“山口外的霧，一時半會兒散不了。”他的聲音壓得極低，沙啞得如同砂紙摩擦，“外圍警戒的同誌回報，林子裡太靜了，靜得不正常。鬼子吃了大虧，絕不會善罷甘休。”他頓了頓，目光沉凝如鐵，“鐵柱的血…是絕密。這裡，不能久留。”
每一個字都敲在許明夏緊繃的心弦上。她猛地攥緊了陳鐵柱的手，指尖冰涼。昨夜山洞外那道窺視的目光帶來的冰冷寒意，如同毒蛇般瞬間纏繞上心臟。柱子是他們的目標！武田雅人這條毒蛇，絕不會放過他！
“路線？”許明夏抬起頭，眼中所有的脆弱都被強行壓下，隻剩下鋼鐵般的決絕。守護他，成了此刻唯一燃燒的信念。
“繞過七裡坡，穿老虎溝，從斷魂崖的舊棧道下去，避開大路，直插江邊。”陳默函的聲音毫無起伏，卻透著不容置疑的決斷，“那裡有我們一條備用的船，直通沙磁區。進了城，魚入大海。但路險，擔架過不了棧道。”他的目光落在陳鐵柱沉睡的臉上，帶著一絲不易察覺的沉重，“必須喚醒他，靠他自己走最後一段。時間…不多了。”
許明夏的心猛地一沉。斷魂崖…舊棧道！那地方她聽說過，是舊時纖夫在絕壁上硬鑿出來的窄道，年久失修，許多地方木板朽爛，下方就是咆哮的激流！柱子剛經曆大失血，身體虛弱到了極點，別說棧道，就是平地行走都困難重重！
“他…”許明夏的話堵在喉嚨裡，看著陳鐵柱沉睡中依舊緊鎖的眉頭，心疼得無以複加。
“他必須醒！也必須走！”陳默函的語氣斬釘截鐵，帶著一種殘酷的清醒，“留在這裡，就是等死！武田的鼻子比狗還靈！”他不再多言，拖著沉重傷軀，開始低聲指揮兩名戰士和水生整理僅剩的裝備，銷毀痕跡，動作迅捷而無聲，如同繃緊的弓弦。
山洞內的氣氛瞬間凝重如鉛。許明夏深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，俯下身，貼近陳鐵柱的耳畔，手掌輕輕撫上他微涼的臉頰，聲音帶著一種能穿透夢魘的溫柔力量：“柱子…醒醒…柱子…聽得到我說話嗎？柱子…該走了…我們得離開這兒…”
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她的呼喚輕柔而執著，一遍又一遍，帶著暖意的氣息拂過他的耳廓。沉睡中的陳鐵柱，濃密的睫毛幾不可察地顫動了一下，眉宇間那道疲憊的刻痕似乎更深了。
“柱子…鬼子找來了…聽，外麵有動靜…”許明夏的聲音帶上了一絲焦急的緊迫感，手指微微用力，摩挲著他粗糙的臉頰，“柱子！醒醒！我們得保護水生！保護…那個秘密！”
“水生…秘密…”一聲極其微弱、如同夢囈般的沙啞氣音，終於從陳鐵柱乾裂的嘴唇中溢出！緊接著，他那沉重的眼皮極其艱難地、顫抖著掀起了一道縫隙！目光起初是渙散的、茫然的，仿佛隔著厚重的毛玻璃看著世界，充滿了初醒的混沌和沉重的疲憊。他的視線毫無焦點地遊移著，最終，極其緩慢地、如同跋涉了千山萬水般，定格在眼前那張寫滿急切、擔憂和無法掩飾愛意的臉龐上。
“明…夏…”他艱難地翕動著嘴唇，嘶啞地吐出兩個模糊的音節，眼神裡是深深的困惑和對現實的艱難確認。
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