幽深狹窄的山坳曲折蜿蜒，如同大地的傷痕，兩側是陡峭布滿濕滑苔蘚的岩壁。林昊五人將速度提到極限，在逼仄的空間內疾馳，身後隱隱傳來的怒吼與能量爆鳴聲越來越遠，最終被嶙峋的岩石徹底隔絕。
一口氣奔出數十裡，直至完全感知不到後方的任何追蹤氣息，五人才在一處隱蔽的、被藤蔓半掩的山洞前停下。
“應該……甩掉了。”王壯撐著膝蓋，大口喘著粗氣，他之前硬撼狼牙棒和斧頭，又全力奔逃，消耗巨大，雙臂和胸膛上還留著幾道血痕。
石峰和韓飛也各自帶傷，氣息不穩。雲瑤臉色蒼白，接連布陣和控製陣法，對她精神力和星力都是不小的考驗。林昊相對好些，但強行施展“源星壁壘”抵擋趙焱三人的偷襲，又極限閃避後續的圍攻，體內星力也消耗了近七成，經脈隱隱作痛。
“進去休整，輪流警戒。”林昊當機立斷，率先撥開藤蔓鑽入山洞。洞內不大，但乾燥通風，是個理想的臨時藏身處。
雲瑤迅速在洞口布下斂息和預警的小型陣法。五人這才徹底放鬆下來，各自服下丹藥，盤膝調息。
接下來的數日，他們再未深入核心區域，而是在這片相對偏僻的山嶺地帶活動，獵殺星獸、采集一些不算太顯眼但價值尚可的靈材，同時避開任何大規模的戰鬥波動。有了兩枚星辰果打底，他們的考核目標已然超額完成，此刻最重要的便是保全身，平穩度過剩餘時間。
期間也曾遭遇過其他隊伍，但對方見他們五人陣容整齊，氣息沉凝（經過休整已恢複大半），大多選擇避讓。唯有一次，一支三人小隊見他們似乎收獲頗豐，試圖偷襲，反被林昊等人以雷霆手段擊潰，奪了其部分資源，更添一筆收獲。
星辰果引發的核心混戰，據說持續了整整一天一夜，慘烈無比。那頭星璿巔峰的龍蜥最終在各方圍攻下身受重創，遁入地底深處消失，而剩餘的七枚星辰果，據零星消息，被銀月劍派、荒原獵團、青木院各奪走一枚，合歡宗奪走兩枚，還有兩枚在最後的瘋狂混戰中不知所蹤，疑似被某個不起眼的散修或小隊伍撿了便宜。至於趙焱一夥，似乎也在混戰中吃了不小的虧，早早退出，不知所蹤。
時間一天天過去，秘境中的氣氛從最初的激烈爭奪，逐漸轉向最後的搜刮與潛伏。還留在秘境中的隊伍數量銳減，但能留下來的，無不是實力與運氣俱佳者。
這一日，正午時分，當林昊小隊剛剛合力擊殺了一頭一階頂級的“鐵骨山貓”，正準備分割材料時，整個千嶂林海秘境的上空，毫無征兆地響起了一陣宏大、威嚴、仿佛源自規則本身的鐘鳴之聲！
“咚——咚——咚——”
鐘聲悠揚，傳遍秘境的每一個角落，無論身處何地，無論正在做什麼，所有幸存下來的考核弟子，都在同一時間清晰地聽到了這聲音。
緊接著，一股無可抗拒的柔和但磅礴的空間之力，如同溫和的潮水般包裹了每一個人。
“考核時間到！”一個熟悉的、屬於主持考核的青袍長老的聲音，在鐘聲餘韻中響起，“所有弟子，停止一切行動，準備傳送！”
林昊心中一動，與王壯等人對視一眼，都看到了彼此眼中的如釋重負與一絲期待。
下一刻，眼前光影流轉，熟悉的眩暈感傳來。待得視線重新清晰，雙腳已踏在了堅實平坦的地麵上。
喧鬨的人聲瞬間湧入耳中。
他們回到了星辰閣中心廣場。與一月前出發時相比，廣場上的人數少了近半，許多弟子氣息萎靡，身上帶傷，甚至有人是被同門攙扶著，臉上帶著不甘或慶幸。空氣中彌漫著淡淡的血腥氣和藥味，以及劫後餘生的複雜情緒。
當然，也有不少弟子意氣風發，眼神明亮，顯然在秘境中收獲不小，對晉升內門充滿信心。
林昊五人站在一起，雖也帶著些許疲憊和戰鬥痕跡，但氣息沉穩，眼神銳利，在人群中顯得頗為突出，立刻吸引了不少目光。其中，幾道目光格外冰冷刺骨——來自不遠處同樣剛剛被傳送出來的趙焱一夥。趙焱臉色陰沉，胸口纏著繃帶，看向林昊的眼神充滿了毫不掩飾的怨毒，但他身邊的人數卻比進入時少了一人，顯然在秘境中損失不小。
林昊無視了趙焱的目光，平靜地望向廣場前方的高台。
高台之上，數位長老已然肅立，為首者正是那位青袍長老。他目光如電，掃過下方數百名經曆了一個月生死搏殺、最終存活下來的弟子，微微頷首。
“肅靜！”青袍長老聲音不大，卻壓下了所有喧嘩。
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