經過一天一夜的破浪航行，楊良瑤統帥的船隊終於在黎明時分，將李瑛一行安全送達了登州治下的蓬萊港。
海風獵獵，旌旗招展。
隨著巨大的跳板轟然落下，李瑛身披明黃戰袍，率領李白、王縉等一眾重臣，從巍峨如山的“長安號”上緩緩登陸。
在他身後，五千名身經百戰的禁軍將士也陸續下船，將一匹匹戰馬、一箱箱輜重從船艙中卸下，一時間人喊馬嘶，整個港口頓時沸騰起來。
登州刺史與蓬萊縣令早已得到消息，一起率領地方官員在岸邊恭候多時。
看到天子駕臨，眾人齊刷刷跪倒在地，山呼萬歲。
“眾卿平身。”
李瑛神色溫和，卻難掩眉宇間的急切。
簡單的寒暄與接風宴後，他在蓬萊縣僅僅休整了一日，便再次下令拔營起寨，繼續踏上返回長安的路途。
長安局勢未穩，太子謀逆雖敗，但餘波未平，他必須儘快趕回京師主持大局。
這支五千人的隊伍全員配備了雙馬，以日行兩百多裡的速度趕路，如同一股鋼鐵洪流，沿著官道向西疾馳。
四五日後，隊伍已進入兗州境內。
此時正值深秋，天高雲淡。
舉目遠眺，隻見巍峨的泰山如同一尊巨人，聳立在天地之間，雲霧繚繞，氣象萬千。
“籲——”
行至泰山腳下的一處開闊地，李瑛勒馬仰視，望著眼前這座象征著帝王榮耀的聖山，心中不禁湧起一股豪情。
就在這時，後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“報——”
負責殿後的斥候飛馬趕來，滾鞍下馬稟報道：“啟奏陛下，後方有一支十餘人的騎兵隊伍正在快速追趕，為首之人自稱是征南大元帥仆固懷恩麾下副將渾釋之，奉命前來求見陛下。”
“渾釋之？”
李瑛眉頭微皺，眼中閃過一絲訝異，“他不在南疆待著，怎麼跑到這泰山腳下來了？”
一旁的李白也頗感意外：“陛下，仆固懷恩遠在雲南，距離此地數千裡之遙。渾釋之此時趕來，莫非南疆出了什麼變故？”
李瑛沉吟片刻，揮手道：“傳令全軍暫停前進，朕倒要看看，這渾釋之究竟為何而來？”
片刻之後，十幾騎快馬卷著煙塵疾馳而至。
為首之人身穿破舊的戰袍，滿麵風塵，看起來風塵仆仆，正是仆固懷恩的副將渾釋之。
“罪臣渾釋之拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
渾釋之翻身下馬，推金山倒玉柱般跪倒在大唐皇帝馬前，重重地磕了三個響頭。不等抬頭，已是淚流滿麵，聲音嘶啞哽咽。
李瑛端坐在白馬之上，居高臨下地看著他，神色平靜而威嚴。
“渾卿平身！”
李瑛淡淡地說道，“你不在南疆輔佐仆固懷恩蕩平藩邦，卻千裡迢迢跑到這泰山腳下來見朕，莫不是為了他兒子迎娶藩邦公主之事而來？”
對於渾釋之的來意，李瑛心中其實已經猜到了一二。
一個多月前，禦史台的一封奏折打破了朝堂的平靜。
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奏折中彈劾仆固懷恩擅自做主，為兩個兒子分別迎娶了驃國和真臘的公主，且未曾上報朝廷。
此事在大唐律法中乃是大忌，往小了說是目無君父，往大了說便是私結外藩、意圖謀反。
李瑛當時雖然生氣，但也知道仆固懷恩是個粗人，或許隻是為了拉攏人心。但為了敲打這位手握重兵的邊帥，他還是同意了派遣欽差團南下調查此事，弄清楚仆固懷恩的真正意圖。
如今渾釋之突然出現，想必是奉了主帥之命前來解釋此事的。
渾釋之並沒有起身，依舊跪在地上，抹了一把臉上的淚水和塵土，顫聲說道：
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