威遠城東北方向六十裡有一處山穀，名喚“升龍穀”。
此處地形險要，兩山夾峙，中間一條蜿蜒曲折的官道如同一條巨龍盤臥在穀底。
無論來自北方的雲南、貴州，還是從東方的交州前來，若想抵達威遠城，此處便是必經咽喉。
自從奉了李健的密令之後，元載與李豫帶著三百名精銳死士，晝夜兼程，快馬南下。
他們一路勘察地形，最終將伏擊地點選在了這處險峻的“升龍穀”。
時值十月，北國已是秋風蕭瑟，但這南疆之地卻依舊悶熱潮濕。
山穀兩側，古木參天，藤蔓纏繞，茂密的叢林遮天蔽日，隻有偶爾透過樹葉縫隙灑下的斑駁陽光，給這幽深的山穀增添了幾分詭異的氣氛。
“升龍穀……好名字啊！”
元載站在山穀的一處高地上，手撫漂亮的胡須，極目遠眺。
連日奔波的疲憊似乎在這一刻煙消雲散，取而代之的是一種掌控全局的快意。
“殿下請看，此處形似臥龍，又有升龍之名，豈非天意？”
元載轉頭看向身旁的李豫，眼中閃爍著狂熱的光芒，“這威遠城便是咱們太子的潛龍之地！隻要拿下了仆固懷恩，掌握了那十萬精兵，咱們便可在此升龍在天，席卷天下！”
李豫雖然年輕，但畢竟出身皇家，耳濡目染之下也懂得幾分風水之說。此刻聽元載如此一說，也不禁心中激蕩，連連點頭。
“公輔言之有理，升龍穀這名字確實是大吉之名！”
李豫雙手合十，向著蒼天虔誠祈禱，“願上蒼保佑，助太子殿下一臂之力！隻要能成功策反仆固懷恩，奪得南疆兵權，咱們便有了割據一方、徐圖天下的資本。到時候，我們就能重返長安！”
祈禱完畢，李豫轉頭看向山穀下方忙碌布置的伏兵，眼中閃過一絲狠厲，沉吟道：
“公輔啊，咱們已經在此埋伏了四五天，抓了不少從北麵來的快馬，卻都是些不相乾的州縣小吏。
那仆固懷恩派去新羅的使者，或者是朝廷派來的欽差，到底什麼時候才會出現？”
元載微微一笑，胸有成竹地說道：“殿下稍安勿躁，咱們設下的這張網，不僅籠罩了北麵，也封鎖了東麵。
隻要是從那兩個方向來的使者，插翅難飛！至於日期嘛……耐心是獵人最好的武器！”
為了確保萬無一失，元載在這條長達七八裡的山穀兩側精心布置了埋伏。
三百名精銳死士，個個身手矯健，裝備精良。他們分散隱蔽在茂密的叢林和岩石之後，如同伺機而動的毒蛇。
此外，元載還派遣了數十名斥候，散布在北麵和東麵的官道上，嚴密監視著過往的一切動靜。
但凡發現行跡可疑，且帶有官方色彩的人員，立刻飛馬回報。
按照元載的嚴令，伏兵隻攔截從北麵和東麵來的快馬，對於過往的普通客商以及當地百姓，一律放行，絕不輕舉妄動，以免打草驚蛇，引起威遠城內唐軍的警覺。
在過去的數日內，他們確實抓獲了好幾波看似形跡可疑的人員。
但經過嚴刑拷打、仔細盤查，這些人全都是從雲南各地派來向仆固懷恩請示軍務或彙報民情的普通使者，身上並無半點來自朝廷或新羅的機密文件。
一次次的失望，讓伏擊隊伍中的士氣難免有些浮躁。
就連一向沉穩的元載，心中也不禁泛起了一絲漣漪：莫非選錯了攔截地點，還是說仆固懷恩根本就沒派人去新羅麵聖？
就在元載心中有些動搖之際，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠……”
一名斥候騎著快馬，從北麵的官道上疾馳而來，一直衝到元載所在的高地之下，翻身下馬，氣喘籲籲地拱手稟報。
“稟報大人，小的在前方三十裡的黃石鎮發現了一支極為可疑的隊伍！”
斥候抹了一把額頭上的汗水，語速極快地說道，“這支隊伍總共十三人，雖然穿著普通商旅的服飾，但每人配備一匹騎乘馬，另外還有兩匹備用良馬。
而且看他們的樣子，風塵仆仆，滿身征塵，顯然是經過了長途跋涉……”
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