聽了老者的詢問，常袞手中的剪子微微一頓，隨即又繼續給顧客裁剪綢緞，臉上卻露出一副諱莫如深的表情。
“哎喲……老先生，我隻是個賣布的，隻管低頭賺錢，哪敢亂議朝政？不可說，不可說啊！”
他越是這般遮遮掩掩，周圍人的好奇心便被勾得越重。
“掌櫃的，你就說說吧，咱們這兒山高皇帝遠的，誰還能把你抓了去不成？”
“就是、就是……麻煩掌櫃的說說長安的趣聞，也讓我們這些山野村夫長長見識！”
“沒啥可說的，真沒啥可說的！”
百姓們越是起哄，常袞就越故弄玄虛，一個勁地低頭乾活，再也不肯接百姓的話茬。
在熙熙攘攘的人群中，一個留著濃密大胡子，身材肥碩的財主顯得格外引人注目。
此人名叫胡百萬，乃是威遠城周邊有名的大地主，家資巨萬。
他已經在攤子前駐足了半天，眼神卻並不全在那些流光溢彩的絲綢上，而是時不時地瞟向正與顧客談笑風生的常袞，眼神中充滿了探究與猶豫。
當常袞再次用一句“京城的水太深，不可說，不可說”來搪塞其他顧客的打探時，胡百萬終於按捺不住，擠開了人群，走到了攤位最前麵。
“常掌櫃，明人不說暗話。”
胡百萬雙手負在身後，挺著他那標誌性的大肚腩，用一種不容置疑的語氣說道：
“老夫胡百萬，在這威遠城也算是有幾分薄麵。
隻要先生肯放下顧慮，跟我好好說說長安那邊如今到底是個什麼光景，你這攤子上的綢緞，老夫立刻買下二十匹，絕不還價！”
常袞聞言，臉上立刻浮現出一種難以掩飾的驚喜之色，但隨即又換上了一副極其為難的表情，搓著手小心翼翼地問道：
“哎喲……胡員外可真是豪氣乾雲！”
“隻是……不知員外究竟想要知道哪方麵的消息？若是風花雪月，小人倒是能說上一二。”
胡百萬見這掌櫃的鬆口，便不再拐彎抹角，上前一步壓低了聲音，開門見山地說道：
“前些日子，從京城來的三位欽差大人，不明不白地橫死在咱們威遠城外，這事情已經過去了一個半月了，城裡城外人心惶惶。
老夫就想知道，朝廷那邊到底是個什麼態度？打算怎麼處置這件事？”
聽到這個敏感至極的問題，常袞臉上的“驚喜”瞬間凝固，取而代之的是一種故作輕鬆的調侃。
“哎喲……胡員外，您可真是嚇死小人了！”
常袞拍著胸脯，裝出一副如釋重負的樣子，“老百姓過自己的安生日子，管這些軍國大事、朝廷閒事做什麼？”
“小人還以為胡員外是想打聽長安城裡平康坊哪家青樓的姑娘長得最俊俏，哪位花魁又出了新曲子呢！”
胡百萬卻沒有心思跟他開玩笑，他那張滿是肥肉的臉上寫滿了深深的擔憂。
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“常掌櫃，你有所不知！”
胡百萬歎了口氣，憂心忡忡地說道，“我猜那三名欽差死在威遠城，不管是何原因，朝廷肯定都不會善罷甘休！
弄不好，會給大帥扣上一個謀反的帽子，派遣大軍來討伐……”
胡百萬頓了頓，語氣變得更加急迫，“胡某也算家底殷實，良田千頃，我得早做準備啊！
萬一朝廷真的出兵來討伐，戰火一開，這威遠城豈不是要生靈塗炭？
我得趕緊弄清楚局勢，好把財產和家眷轉移到交州或者更南邊去避難……”
聽到胡百萬這番掏心窩子的話，常袞臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一副恍然頓悟的凝重神情。
他凝視看了胡百萬一眼，仿佛在重新評估眼前這個看似粗鄙的財主。
隨後他湊到胡百萬耳邊，壓低聲音，用一種極其神秘的口吻說道：“胡員外，您可真是個明白人，您今天算是問對人了！”
常袞與胡百萬的這番對話，雖然聲音不大，但還是落入了旁邊幾個一直豎著耳朵偷聽的鄉紳耳中。
這幾個鄉紳也都是威遠城裡有頭有臉的富戶，同樣對欽差之死和未來的局勢憂心忡忡。
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