朋來客棧，門口掛著鮮紅的燈籠。
常袞正坐在自己的房間裡，悠閒地品著一杯南疆特有的普洱茶。
對於威遠城這幾天掀起的軒然大波，都在他的掌握之中。
常袞甚至做出判斷，仆固懷恩很可能會派人上門尋找自己。
因此，這幾天他非但沒有離開威遠城，反而讓手下繼續擺攤賣布，一副在此紮根經營的模樣，目的就是等著魚兒上鉤。
“咚咚咚。”
房門被輕輕敲響。
“進來。”
一名扮作夥計的死士推門而入，躬身稟報：“稟報掌櫃，有一年輕公子登門拜訪，他自稱來自元帥府，此刻正在樓下等候。”
“終於來了！”
常袞聞言嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的微笑。
“傳我命令，讓所有人都待在房間裡，不要輕舉妄動，我去會會仆固懷恩。”
當常袞不緊不慢地走下樓梯時，仆固瑒已經帶著四名親兵站在了客棧的大堂中央。
他雖然換上了一身便服，但那股久經沙場的彪悍之氣，依然讓整個客棧的氣氛都變得緊張起來。
見到常袞下來，仆固瑒立刻迎了上去，臉上帶著幾分審視的笑容。
“想必閣下便是來自長安的常掌櫃了吧？”
常袞露出一副緊張的表情，拱手施禮：“在、在下長安人常溫，以經營布匹為生，向來遵紀守法，不知公子找我有何吩咐？”
“我並非來找你麻煩的，常掌櫃不必緊張！”
仆固瑒的語氣聽起來頗為和善，“聽聞常掌櫃從京城而來，家父久居邊疆，對京城的風物人情頗為想念，故而特意命我前來，想請常掌櫃到府上一敘，聊一聊京城的事情。”
常袞聞言，臉上緊張的神色更甚，連連擺手。
“公子說笑了，草民隻是個普普通通的生意人，整日跟布帛錢財打交道，對於京城裡達官貴人的事情，一無所知！
最近威遠城裡那些傳聞，可千萬別算在草民頭上，與草民是半點關係都沒有……”
看著常袞這副拚命撇清關係的模樣，仆固瑒終於忍不住哈哈大笑起來。
“哈哈……常先生，你我都是聰明人，何必揣著明白裝糊塗？”
仆固瑒收起笑容，目光如炬地盯著常袞，緩緩說道：“我已經調查得清清楚楚，城裡的消息，就是從你這裡傳開的。”
“常先生，我再重複一遍，我來找你，並沒有任何惡意。家父隻是想跟你閒談幾句，了解一下真實的局勢。”
他上前一步，湊到常袞耳邊，用一種不容抗拒的語氣說道：“我想常先生是個聰明人，應該知道該怎麼選擇，對嗎？”
話音落下，客棧內一片死寂。
常袞臉上的驚恐之色緩緩褪去，取而代之的是一種無奈的苦笑。
“既然公子話都說到這個份上了，草民若是再推辭，便是不識抬舉了，公子請帶路！”
“哈哈……這才是聰明人應該做的事情！”
仆固瑒大笑一聲，做了個請的姿勢：“常掌櫃，請！”
在仆固瑒的帶領下，常袞跟隨他們走出了朋來客棧，順著街道趕往了相距並不算太遠的元帥府。
……
夜色如墨，帥府議事廳內卻燈火通明。
常袞跟在仆固瑒身後，穿過戒備森嚴的庭院，踏入了這間決定著南疆命運的權力中心。
甫一進門，他便感受到一雙銳利如刀的目光落在了自己身上。
主位之上，仆固懷恩正襟端坐。
他雖然未披甲胄，但那股久經沙場，屍山血海中磨礪出來的煞氣，依舊壓得人喘不過氣來。
常袞心中微微一凜，但臉上卻絲毫不露破綻。
他立刻露出一副誠惶誠恐的模樣，對著仆固懷恩深深一揖，幾乎要把頭埋到地上去。
“草……草民常溫，拜見大元帥！”
仆固懷恩並未讓他起身，而是用一種緩慢而沉重的語調，開口問道：“你叫什麼名字？”
常袞依言緩緩抬頭，眼神中恰到好處地流露出一絲畏懼，恭敬地回答。
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