看不見的黑花正在那裡綻放，花芯裡，有個模糊的人影正望著東方，嘴角勾起一抹冷笑。
而在更遠處的雲端，九道劍影正在彙聚。裂空、焚世、滄溟……第八道劍影的光芒比任何時候都要耀眼，第九道劍影的位置，卻仍籠罩在迷霧中。
風從海麵吹來，帶著鹹濕的氣息。
小塵深吸一口氣，握緊了手中的劍。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
商船在風暴中發出最後一聲嗚咽。
小塵抱著桅杆，看著海水漫過甲板。老酒鬼消失的地方，黑霧仍在翻湧，像團不肯散去的黴斑。他摸了摸懷裡的青銅戒指和半塊玉牌，玉牌的溫度突然升高，在掌心烙出個淡金色的印記——與雪嶺斷妄碑下的圖騰一模一樣。
“往北。”他對著風說。
商船的龍骨在撞擊暗礁時發出斷裂聲。小塵解開腰間的繩索，抱著兩柄劍跳進海裡。鹹澀的海水立刻灌進鼻腔，他卻像條靈活的魚，借著海流往岸邊遊去。背後傳來商船沉沒的轟鳴，他頭也不回——老酒鬼說過，雪嶺的秘密藏在風雪裡，而風雪，隻認活著的人。
上岸時，天已經黑了。
小塵渾身濕透，凍得牙齒打顫。他蜷縮在一塊礁石後，借著月光打量四周：海岸線鋪滿黑褐色的礁石，海浪卷著碎冰撞上來，發出叮叮當當的脆響。更遠處是連綿的山影，山尖被雪覆蓋，在夜色裡泛著冷冽的白——那就是雪嶺。
他摸出懷裡的火折子，剛要點燃，突然聽見雪地裡傳來腳步聲。
聲音很輕，像有人踩著棉花在走。小塵握緊焚世劍，劍刃在月光下泛著暗紅的光。他從礁石後探出頭，隻見雪地上站著個穿白狐裘的少女，發間插著根冰晶簪子，正歪頭打量他。
“你就是那個帶著兩柄劍的小子？”少女開口，聲音像碎玉相撞，“老酒鬼讓我等你。”
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小塵瞳孔微縮：“你認識老酒鬼？”
少女笑了，指尖拂過發間的冰晶簪子，簪尖立刻凝出朵蓮花狀的冰晶：“他三年前路過雪嶺，說有個提著焚世劍的小子會來，讓我給帶句話。”她從袖中取出張羊皮紙，遞過來時，小塵發現她的指尖泛著不自然的青紫色，“他說，斷妄碑下埋著九劍閣的最後一任閣主，也就是你爹。”
小塵的手在發抖。他接過羊皮紙，展開的瞬間，眼淚差點掉下來——那是父親的字跡，蒼勁有力，與他小時候見過的家書如出一轍：“小塵，若你見到此信，說明老酒鬼沒能攔住天道。斷妄碑下有我留下的劍鞘，裡麵有第九柄劍‘歸墟’。記住，九劍歸一的代價，是要拿命來換。”
“你叫什麼名字？”小塵抬頭問。
“阿雪。”少女指了指山尖，“我是守碑人，從小在雪嶺長大。老酒鬼說，守碑人都帶著半塊玉牌，和你懷裡的那半塊是一對。”她攤開手，掌心裡躺著半塊焦黑的玉牌，與小塵的那半塊嚴絲合縫。
兩塊玉牌相碰，發出清越的鳴響。阿雪的冰晶簪子突然發出強光，照得四周的雪都泛起藍芒。小塵看見，雪地裡浮現出一條發光的路徑，直通山巔的斷妄碑。
“這是引魂路。”阿雪說，“隻有九劍歸一的繼承者才能看見。不過……”她的笑容淡了，“最近這條路不太安穩。三天前，黑霧也追到這裡，凍死了三個守碑人。”
話音未落，遠處的雪山突然發出悶響。
小塵抬頭望去，隻見山尖的雲層裡翻湧著墨色的旋渦，旋渦中心伸出根漆黑的觸須，像條巨蟒般往山下探來。觸須掃過的地方，積雪瞬間融化，露出底下焦黑的土地——正是之前在海上見過的黑霧痕跡。
“它來了。”阿雪的聲音發顫，“你快走！沿著引魂路跑，我拖延片刻！”
她指尖掐了個法訣，冰晶簪子爆發出刺目的白光，在周周凝成冰牆。黑霧觸須撞在冰牆上，發出嬰兒啼哭般的尖叫，冰牆卻開始迅速融化。小塵這才發現，阿雪的臉色慘白如紙，嘴角溢出黑血——她分明是在燃燒自己的生命力。
“不行！”小塵抽出焚世劍，“我跟你一起——”
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