海風裹著鹹腥與鐵鏽的氣息灌進衣領時，林墨正站在礁石上，指節因用力而泛白。他能清晰聽見自己心跳的轟鳴，混著浪濤撞擊礁石的悶響——那聲音不對勁，像是有什麼龐然大物在海底翻身，震得整片海域都在戰栗。
浪尖泛著幽紫，像浸透了龍血。他眯起眼，看見浪沫裡漂浮著細碎的星芒，那些光不是自然的，倒像是被碾碎的星辰殘片，墜入深海時，隱約傳來鎖鏈崩斷的脆響。林墨摸向腰間的滄溟劍，劍鞘傳來微燙的溫度，與他心口那道青銅九劍印產生共鳴——這是他第三次在危險前感受到這種共鳴，前兩次分別是雪嶺冰棺開啟時，和阿雪為他擋下致命一擊時。
他懷裡的繈褓動了動。繡著鮫人紋的粗布被嬰兒的小手攥出一道褶皺，那孩子似乎感應到了什麼，發出細弱的嗚咽。林墨低頭，看見嬰兒掌心貼著他心口的皮膚，那裡第八道滄溟劍痕正隨著心跳發燙，像被烈焰反複灼燒。劍痕周圍的皮膚泛著不正常的紅，連帶著他胸前的九劍印也泛起幽藍微光——這是劍痕覺醒的征兆，可他分明記得，自己才剛悟透第七道劍痕的奧義。
“快到了。”他對著海風說，聲音沙啞得像砂紙摩擦。這句話他說了三遍，前兩遍是對老漁夫的亡魂，第三遍是對自己。三天前在雪嶺腳下的漁村，那個白發老漁夫的出現像場夢。老人的眼睛渾濁卻透著奇異的光，盯著繈褓看了半晌，突然跪在結霜的地麵上，額頭砸出的血珠在雪地裡綻開紅梅：“您是……公主的血脈？”林墨還未及回答，老人就用龜裂的手指指向東方，指甲縫裡還嵌著海砂：“珊瑚宮在等您，可那地方早被黑霧啃噬得千瘡百孔。您得趕在月圓前到，否則……”
話音未落，老人的手突然化作灰燼。林墨站在原地，掌心還殘留著老人皮膚的枯槁觸感，寒意順著脊椎竄上後頸。他握緊滄溟劍，劍刃嗡鳴，劍柄上的龍鱗紋路突然滲出暗紅血珠——那是劍中封印的龍魂在躁動。老漁夫的話像根刺紮進他心裡：公主的血脈、珊瑚宮、黑霧……這些碎片在他腦海裡翻湧，最終拚湊出一個被他刻意遺忘的名字——他的母親，東海鮫人公主，九劍閣前閣主的妻子。
此刻，那片海終於露出了真容。浪尖的星芒不是光，是無數細小的鎖鏈，銀亮如蛛絲，纏在浪裡隨著潮汐起伏，像是有人用法則之線將整片海釘在了天上。更遠處，海平線上浮著座倒懸的宮殿，紅珊瑚砌成的柱子穿透雲層，宮頂的明珠蒙著層黑紗，像顆被挖去靈魂的眼。林墨的呼吸驟然急促——那是珊瑚宮，他在母親的舊畫像裡見過，畫裡的珊瑚宮懸浮在海平線上，紅珊瑚如火焰般燃燒，明珠映著月光，比銀河還要璀璨。
“阿墨。”
聲音從海底傳來，像被揉碎的月光。林墨抬頭，看見個穿月白鮫綃的女子浮在水麵。她的發間綴著夜明珠，每顆珠子裡都困著條發光的小魚，隨著她的呼吸明滅。她的麵容與繈褓上的刺繡重疊——眉眼如畫，眼尾有淡青的鱗片紋路，唇色是鮫人特有的玫瑰粉。這是他從未謀麵的母親，東海鮫人公主，九劍閣前閣主林昭的妻子。
“娘！”林墨踉蹌著撲過去，卻被無形屏障彈開。他撞在屏障上，喉間泛起腥甜，卻仍伸著手，指尖幾乎要碰到母親的臉。女子的指尖撫過他的臉，隔著屏障，他能感覺到那觸感像最柔軟的月光，帶著海水的涼意：“阿墨，你終於來了。可你帶著九劍印記，帶著天道給你的枷鎖……”
“我不是枷鎖！”林墨吼道，聲音震得屏障泛起漣漪。他能感覺到自己的心跳快得要衝出胸膛，八道滄溟劍痕在體內依次亮起，像八團燃燒的火。他想起幼時在九劍閣藏書閣翻到的《海圖殘卷》，殘卷末頁畫著幅詭異的珊瑚礁，旁注用朱砂寫著：“以鮫人血祭，可通幽冥之海。”那時他隻當是故事，此刻卻突然明白——母親當年用自己的血，為他鋪就了這條路。
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女子的笑容淡了，像被風吹散的霧：“三百年前，我用滄溟劍護著你爹的魂魄，卻被天道發現。它說，要我用珊瑚宮的命魂換你爹的自由。我不肯，它便封了珊瑚宮，抽乾了我的血脈，將我的魂魄鎖在這倒懸的宮殿裡。”她的目光掃過林墨懷裡的繈褓，眼底泛起溫柔的漣漪，“這孩子……是你用我的血，在雪嶺的冰棺裡孕育的？”
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