破窯深處，那點微弱的篝火終究沒能熬過漫長的寒夜，化作一堆冰冷的灰燼，與窯洞深處的黑暗融為一體。張寡婦在刺骨的冰冷和斷斷續續的窒息感中驚醒，喉嚨裡火燒火燎，每一次呼吸都帶著撕裂的痛楚。她摸索著探向身邊的趙小滿，觸手依舊是冰冷的僵硬，但指尖在少女鼻端停留片刻，卻感受到了一絲微弱卻持續的氣流。比昨夜更平穩了些！那眉心幾乎隱沒的淡紅印痕，在絕對的黑暗中似乎也感知不到什麼，但張寡婦枯槁的心底，卻莫名地升起一絲劫後餘生的微光——還活著！這丫頭，命硬！
她不敢耽擱，強撐著枯朽的身體爬出低矮的窯口。外麵天光已是大亮，慘白的冬日懸在鉛灰色的天幕上，毫無暖意。寒風卷著地上的浮雪和枯草，打著旋兒，刮在臉上如同砂紙。她辨明了方向，深一腳淺一腳地朝著村子蹣跚走去。當務之急，是水！是能吊命的、哪怕一口渾濁的井水！
村口的老槐樹下，向來是閒漢懶婆娘們紮堆嚼舌根的風水寶地。今日的氣氛卻格外詭異。幾個穿著臃腫棉襖、袖著手縮著脖子的漢子蹲在避風的牆根下，幾個挎著菜籃、包著頭巾的婦人則湊在一起，壓低了聲音，眼神卻像鉤子一樣四處亂瞟，臉上帶著一種混合著興奮、鄙夷和隱秘恐懼的神情。
張寡婦佝僂的身影剛一出現在村口土路的拐角，就如同投入油鍋的水滴，瞬間引爆了這片壓抑的“平靜”。
“喲！快看！克星回來了！”
不知是誰尖著嗓子喊了一聲，聲音不大，卻像帶著倒刺的鉤子，精準地甩了過來。
蹲牆根的漢子們抬起頭，眼神複雜地掃過張寡婦枯瘦的身形，有人下意識地往旁邊挪了挪屁股，仿佛沾上她就沾上了晦氣。婦人們則立刻停止了低語，齊刷刷地轉過頭，一道道目光如同冰冷的探針，肆無忌憚地在張寡婦布滿泥汙血痕、更加枯槁憔悴的臉上和身上來回掃視。
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“張婆子，你那‘寶貝疙瘩’…還喘氣兒呢？”一個顴骨高聳、薄嘴唇的婦人（正是村中有名的長舌婦“快嘴劉”）率先開口，聲音拖得長長的，帶著毫不掩飾的譏諷和探究，“嘖嘖，真是命硬啊，克死了自己男人兒子還不夠，這又撿了個‘邪祟’回去供著？也不怕那破窯半夜塌了，把你們倆一起埋嘍？”
哄笑聲低低地響起，如同毒蟲在草叢裡爬行。
張寡婦枯瘦的身體猛地一僵，渾濁的眼睛裡瞬間燃起怒火，但她隻是死死咬著乾裂起皮的嘴唇，枯瘦的手指在破舊夾襖的袖子裡攥成了拳，指甲深深掐進掌心的凍瘡裡。她低著頭，加快腳步，隻想快點穿過這片令人窒息的刀叢。
“哎，別走啊！”另一個圓臉盤、看著和善卻眼神閃爍的婦人（王嬸子）假意關切地攔了一下，聲音壓得更低，卻足以讓周圍人都聽見，“張婆子，不是我說你，那五丫頭…真不能沾！你是不知道，今兒早上趙家那邊可都傳開了！”
張寡婦的腳步頓住了，渾濁的眼珠死死盯住王嬸子那張看似和善的臉。
王嬸子被她看得有些不自在，眼神躲閃了一下，隨即又像是找到了什麼天大的秘密，湊近了些，神秘兮兮地說：“趙大柱和他婆娘，眼睛都哭腫了！說他們家這是造了什麼孽喲！那五丫頭，根本就不是什麼省油的燈！她爺爺趙老栓，為啥死得那麼快？還不是被這丫頭給方（克）的！從小就是個喪門星！眼神就邪性！還有她娘…嘖嘖，生她的時候大出血，差點沒挺過來，這不就是被克的？這回更不得了了！額頭上直接長出鬼畫符了！連河裡的草都成了精要吃人！趙有才…多壯實的小夥子，差點就被勒死！要不是陳裡正請了祖宗牌位鎮著，指不定出多大的亂子呢！趙大柱親口說的，這丫頭就是個‘瘋丫頭’！腦子早就不清楚了！瘋起來連爹娘都敢砍！那灶房就是她自己發瘋砸塌的！根本就不是為了什麼地契！”
“就是就是！”快嘴劉立刻接口，唾沫星子飛濺，“克親！絕對的克親！克爺克奶克娘克兄！誰沾上誰倒黴！趙大柱夫婦那是被逼得實在沒法子了！才忍痛簽了那斷親文書！那是割肉啊！還不是怕這瘋丫頭再禍害他們一家子？張婆子，你倒好，巴巴地撿回去當寶！你命硬是吧？可別連累了咱們全村！”
“克親”、“瘋丫頭”、“鬼畫符”、“草妖”、“禍害”…這些冰冷惡毒的詞彙，如同淬了毒的冰雹，劈頭蓋臉地砸向張寡婦。每一個字都像一把鈍刀子，在她早已傷痕累累的心上反複切割。她枯瘦的身體在寒風中劇烈地顫抖起來，不是因為冷，而是因為滔天的憤怒和無處宣泄的悲涼！
她猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡燃燒著熊熊火焰，死死盯著快嘴劉和王嬸子，枯裂的嘴唇哆嗦著，想嘶吼，想怒罵，想撕爛這些造謠生事的毒舌！喉嚨卻像被一隻無形的手死死扼住，隻能發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的聲音。長期的孤苦和壓迫，早已磨掉了她當眾辯駁的力氣和勇氣，隻剩下刻骨的恨意和絕望的悲憤在胸腔裡瘋狂衝撞。
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