豐女村煥然一新的景象，如同溫暖的泉水，滋養著趙小滿久病初愈、亦被京城風雲侵蝕得有些冰冷的心田。她在王嫂子、張寡婦等人的簇擁下，緩緩行走在平整的村路上，聽著她們興奮地介紹著村裡的每一處變化，感受著那份由內而外勃發的生機，蒼白的臉上也終於有了些許屬於人間的血色與暖意。
李青山依舊沉默地跟在幾步之外，銳利的目光如同最忠誠的守衛犬，既警惕著可能的危險，也帶著一絲不易察覺的放鬆——回到了這片土地，回到了她拚死守護的根源之地，連空氣都似乎變得不那麼緊繃了。
孫巧兒更是如同歸林的小鳥，嘰嘰喳喳，與相熟的姐妹們說個不停，臉上洋溢著純粹的快樂。
一行人正準備往村中議事堂（由原先最大的那間倉房改建而成）走去，商議接下來的視察安排。就在途經村口那片如今被打理得乾乾淨淨、甚至移栽了幾棵果樹的空地時，一個蜷縮在果樹陰影下、與周圍嶄新氣象格格不入的肮臟身影，突兀地闖入了眾人的視線。
那是一個乞丐。
衣衫襤褸已不足以形容其落魄，那身破布條幾乎難以蔽體，沾滿了不知是泥濘還是其他汙物的板結硬塊。頭發如同枯亂的野草，糾纏在一起，遮住了大半張臉。他蜷著身子，靠在樹乾上，懷裡緊緊抱著一個豁了口的破碗，渾身散發著一股混合著汗臭、黴爛與絕望的酸腐氣息。
幾個原本在空地上玩耍的村童，遠遠地朝他扔著小石子，嘴裡喊著：“臭要飯的！快滾出我們豐女村！”
那乞丐隻是機械般地縮了縮身子，連抬手驅趕的力氣似乎都沒有。
王嫂子見狀，皺了皺眉，對旁邊一個年輕媳婦道：“去，拿個饃給他，讓他吃了趕緊走，別汙了咱們村的地界。”她的語氣裡帶著嫌棄，卻也有著一絲底層人之間最基本的、對饑餓的憐憫。
那媳婦應聲去了。
趙小滿的目光卻不由自主地落在了那個乞丐身上。並非出於同情，而是一種……難以言喻的、仿佛被什麼無形之物牽引的感覺。那蜷縮的姿態，那即便被亂發遮蓋也隱約透出的輪廓，竟讓她生出一種詭異的熟悉感。
就在這時，一陣稍強的春風吹過，撩開了乞丐額前幾縷糾纏的亂發，短暫地露出了其下那張汙穢不堪、瘦得脫了相的臉龐。
顴骨高聳如同山崖，眼窩深陷如同骷髏，嘴唇乾裂泛著白沫，皮膚是那種長期饑餓與疾病交織下的蠟黃色，布滿了汙垢和細微的裂口。
然而，就是這張幾乎不成人形的臉，卻像一道驚雷，猛地劈中了趙小滿！
她的腳步瞬間釘在了原地，瞳孔驟然收縮，呼吸也為之一窒！
這張臉……這張縱然被苦難折磨得扭曲變形、縱然汙穢得難以辨認的臉……她認得！
那是……趙有才！
她的二哥！那個曾經在趙家，跟著趙王氏和趙老大一起，對她非打即罵，將她視為可以隨意換取彩禮的貨物，在她逃離時可能還參與過追捕的……二哥趙有才！
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他怎麼會在這裡？！怎麼會變成……這般人不人、鬼不鬼的模樣？！
巨大的震驚讓趙小滿一時之間失去了所有反應，隻是死死地盯著那個蜷縮的身影，仿佛要透過那層汙穢，確認這匪夷所思的現實。
王嫂子察覺到了她的異樣，順著她的目光看去，也愣了一下，隨即臉上露出了複雜的神色，她湊近趙小滿，壓低聲音，帶著幾分快意，又帶著幾分感慨道：“小滿……你，你認出他了？沒錯，就是趙有才那個天殺的王八蛋！”
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