錢姓最主要、最公認的起源是“以官為氏”。這可以追溯到上古時期的傳說人物彭祖。彭祖的裔孫名叫彭孚，在西周朝廷擔任“錢府上士”一職。這個官職主要負責管理國家的財政和貨幣。在古代，“錢”與“泉”字相通，取其如泉水般流通不息之意。彭孚的家族以他的官職為榮，其後代便以“錢”作為自己的姓氏，彭孚因此被尊奉為錢姓的得姓始祖。由於錢姓是從彭祖這一支脈分化而來，所以民間曆來有“彭錢不分家”的說法。
除此之外，錢姓還有兩個來源，一個是帝王賜姓：五代時期，吳越國君主錢鏐曾將國姓“錢”賜予一些有功的臣僚。例如，清乾隆年間，台灣高山族的一個部落因有功於朝廷，被賜予錢姓。
另外一個是少數民族改姓：在民族融合過程中，許多少數民族接受了漢姓。例如，蒙古族的“敏罕氏”（意為“千”）、滿族的“錢佳氏”等，在與漢文化交往中，逐漸選擇了發音相近的“錢”作為姓氏。
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錢姓在全國姓氏排名中位列第89位，登記人口約281萬，約占全國總人口的0.2%，錢姓發源於西周的都城鎬京（今陝西西安附近），因為彭孚在此為官。先秦時期，錢姓人口較少，活動範圍主要集中在彭城（今江蘇徐州）及周邊地區。秦漢以後，錢姓逐漸向江蘇、浙江一帶遷徙。錢姓發展的鼎盛時期是在五代十國，吳越國的建立。由錢鏐建立的吳越國定都杭州，統治江浙地區長達86年，社會安定，經濟繁榮。錢氏王族子孫繁盛，分封各地，使得錢姓在江浙地區迅速成為名門望族。此後，錢姓又逐漸向福建、廣東、台灣乃至海外遷徙。如今，錢姓人口主要分布在江蘇、浙江、上海、安徽等地。所以一直以來，就有“千年名門望族，兩浙第一世家”的說法。
錢姓人口雖然不是非常多但名人輩出，我給大家選擇幾位最有代表性的說一下：
錢鏐（852年—932年），字具美，杭州臨安人，吳越國開國君主，是錢姓曆史上最具影響力的人物，被譽為“錢氏始祖”。他出身貧寒，早年以販鹽為生，後投身軍旅，逐漸統一浙江及江蘇南部地區，於公元907年建立吳越國，定都杭州。
錢塘江大潮常年淹沒農田，錢鏐組織民力修建“錢氏海塘”，築起長達百裡的防洪堤壩，徹底解決了潮患，使杭州灣沿岸成為“魚米之鄉”，這一工程被後世稱為“江南第一水利”。
他擴建了杭州城，將杭州從一個小城池打造成“東南第一州”，城內街道整齊、商業繁榮，為後世杭州成為“人間天堂”奠定基礎。
錢鏐和妻子也是伉儷情深，相傳錢鏐常年忙於政務，妻子戴氏每年寒食節都會回臨安娘家小住，一年春天，錢鏐出巡時見田間陌上百花盛開，思念妻子，便提筆寫下“陌上花開，可緩緩歸矣”，短短九字，成為中國文學史上最動人的情話之一。
公元932年，錢鏐去世，臨終前留下“傳位子孫，善事中國，勿以易姓廢事大之禮”的遺訓，要求後代始終向中原王朝稱臣，避免稱帝，最終在宋太祖趙匡胤統一全國時，錢鏐之孫錢俶主動納土歸宋，使吳越國百姓免於戰亂。
錢起（722年—780年），字仲文，吳興（今浙江湖州）人，唐代著名詩人，“大曆十才子”之一，也是錢姓曆史上第一位在文學領域取得重大成就的人物。他出身江南錢氏支係，自幼苦讀，於唐玄宗天寶十年（751年）考中進士，曆任秘書省校書郎、藍田縣尉、考功郎中、翰林學士等職，官至禮部侍郎。
錢起的詩歌以“清麗典雅、意境深遠”著稱，尤其擅長五言律詩與送別詩，其代表作《省試湘靈鼓瑟》更是被譽為“唐代試帖詩第一”。這首詩是錢起參加科舉考試時的應試之作，題目為“湘靈鼓瑟”（湘靈即湘水女神，相傳她善鼓瑟），詩的結尾兩句“曲終人不見，江上數峰青”，以景結情——琴聲結束後，湘靈消失不見，隻留下江上的幾座青峰靜靜矗立，既呼應了“鼓瑟”的主題，又營造出空靈悠遠的意境，被後世詩人廣泛效仿，宋代歐陽修曾評價“此句千古不可超越”。
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