。未有仁而遺其親者也，未有義而後其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利？”
孟子的意思是，若君主開口便談“利”，大夫、士人、百姓便會紛紛效仿，人人皆以逐利為目標，最終必然導致“上下交爭利”，國家陷入混亂——諸侯為爭奪土地而戰，大夫為爭奪權力而弑君，百姓為爭奪財富而爭鬥。相反，若君主以“仁義”為本，關愛百姓，百姓自然會感念君主的恩德，擁戴君主；大夫以“仁義”為準則，自然會忠誠於君主，輔佐國家。“仁義”看似無形，卻能凝聚人心，這才是國家長治久安的根本。當年，我第一次讀到這段話時，真的被深深震撼到了，兩千多年前的人把如何治理國家看的多麼透徹，一個國家，隻有以民為本，儘量讓自己的民眾不必為自身的生存勞碌，才能激發他們心中的仁義，一個國家的統治者過分強調利益，就會上行下效，人人以逐利為根本目的，社會風氣如何，可想而知了！
梁惠王聽後，沉默良久。他並非不認同孟子的道理，隻是魏國此時麵臨的是生存危機，西邊被秦國侵占河西之地，東邊被齊國擊敗，南邊受楚國威脅，若不儘快“獲利”強兵，隨時可能被鄰國吞並。孟子的“仁義”之道，如同文火煲湯，需長期滋養方能見效，而他需要的是“猛藥治病”，快速提升國力。因此，儘管梁惠王對孟子以禮相待，卻始終未采納其“仁政”主張。
此後，孟子在梁國停留期間，多次與梁惠王論政。一次，梁惠王帶著孟子來到梁國的皇家園林“梁囿”，感慨道：“賢者亦樂此乎？”孟子趁機勸諫：“賢者而後樂此，不賢者雖有此，不樂也。”他以商紂王的“鹿台”與周文王的“靈囿”對比，指出君主的快樂應建立在百姓的快樂之上，若百姓安居樂業，君主遊覽園林，百姓會一同歡樂；若百姓困苦不堪，君主獨自享樂，便是“獨樂”，終會失去民心。
不久後，梁惠王去世，其子梁襄王即位。孟子拜見梁襄王後，對弟子感歎：“望之不似人君，就之而不見所畏焉。”（《孟子·梁惠王上》）他認為梁襄王缺乏君主的氣度與遠見，更不可能推行“仁政”。於是，孟子離開梁國，前往齊國。
當時的齊國，在齊宣王統治下，國力強盛，都城臨淄是戰國時期的文化中心，稷下學宮彙集了天下賢才，荀子、鄒衍等名士皆曾在此講學。齊宣王雖不如齊威王雄才大略，卻也有“喜文學遊說之士”的雅量，聽聞孟子到來，便派人將他迎入臨淄，尊為“客卿”，給予優厚待遇。
一日，齊宣王召見孟子，問了一個與梁惠王相似卻更具體的問題：“齊桓、晉文之事可得聞乎？”齊桓公、晉文公是春秋時期的“霸主”，通過“尊王攘夷”、武力征伐確立霸權，是戰國諸侯效仿的榜樣。
孟子答道：“仲尼之徒無道桓文之事者，是以後世無傳焉，臣未之聞也。無以，則王乎？”他明確表示，孔子的弟子從不談論齊桓公、晉文公的“霸道”事跡，若非要談，不如談談“王道”，以“仁政”統一天下的道理。
齊宣王好奇地問：“德何如，則可以王矣？”孟子答道：“保民而王，莫之能禦也。”“保民”，即關愛百姓，讓百姓安居樂業，這便是“王道”的核心。齊宣王又問：“若寡人者，可以保民乎哉？”孟子毫不猶豫地回答：“可。”
齊宣王不解，問：“何由知吾可也？”孟子便講述了一件齊宣王的往事：“臣聞之胡齕曰，王坐於堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：‘牛何之？’對曰：‘將以釁鐘。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若無罪而就死地。’對曰：‘然則廢釁鐘與？’曰：‘何可廢也？以羊易之！’不識有諸？”
這件事是齊宣王的親身經曆：一次，有人牽著一頭牛經過朝堂，準備用牛的血祭祀新鑄成的鐘（釁鐘）。齊宣王見牛嚇得渾身發抖，心生憐憫，說：“放了它吧，我不忍心看它毫無罪過卻要死去。”下人問是否要廢除釁鐘之禮，齊宣王說：“怎麼能廢除呢？用羊代替牛吧。”
孟子指出齊宣王對牛的憐憫，便是“惻隱之心”，而“惻隱之心，仁之端也”（《孟子·公孫醜上》）。君主既然有“仁心”，若能將這份“仁心”推及百姓，便是“仁政”：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運於掌。”（《孟子·梁惠王上》）他進一步為齊宣王描繪了“仁政”的具體圖景：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。”
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