列子，名禦寇，亦作圄寇、圉寇，後人尊稱“列子”“列禦寇先生”，是戰國初期道家學派的重要代表人物，與老子、莊子並稱為“道家三祖”。後世學者根據相關史料推斷，其生活年代大致在公元前450年至公元前375年之間，主要活動於鄭國（今河南鄭州、開封一帶），與鄭國國君鄭繻公、執政大臣子產、子陽等處於同一時代。
列子一生好學，曾先後師從多位道家先賢，汲取各家思想精華，最終形成了自己獨特的學術體係。據《列子·黃帝》記載，列子最早師從關尹子，關尹子是老子的弟子，主張“貴清”“貴虛”，其思想對列子影響深遠。關尹子曾教導列子：“以無應有，必究其理；以虛受實，必窮其節。”這句話的意思是，用“無”來應對“有”，必須探究其內在規律；用“虛”來接納“實”，必須窮儘其本質特征。列子牢記師父的教誨，始終以“虛靜”之心觀察世界，這成為他日後思想的核心。
後來，列子又拜壺丘子林為師。壺丘子林是當時著名的道家學者，善於通過具體事例啟發弟子領悟“道”的真諦。《列子·黃帝》中記載了這樣一個故事：有一次，列子向壺丘子林請教“道”的奧秘，壺丘子林沒有直接講解，而是讓列子觀察自己的影子。壺丘子林說：“你看你的影子，隨著你身體的移動而移動，隨著你身體的靜止而靜止。這就是‘道’的體現，萬物皆隨‘道’而動，順‘道’則昌，逆‘道’則亡。”列子恍然大悟。
《列子·說符》中記載了“列子學射”的著名故事，這個故事生動地展現了列子對“道”的追求過程。
原文記載：“列子學射，中矣，請於關尹子。尹子曰：‘子知子之所以中者乎？’對曰：‘弗知也。’關尹子曰：‘未可。’退而習之，三年，又以報關尹子。尹子曰：‘子知子之所以中者乎？’列子曰：‘知之矣。’關尹子曰：‘可矣，守而勿失也。非獨射也，為國與身亦皆如之。故聖人不察存亡而察其所以然。’”
這段話是說：列子學習射箭，射中了靶心，就去請教關尹子。關尹子問他：“你知道你為什麼能射中靶心嗎？”列子回答說：“不知道。”關尹子說：“這還不夠。”列子回去後繼續練習，過了三年，又來向關尹子彙報。關尹子又問：“你知道你為什麼能射中靶心嗎？”列子說：“知道了，是因為我調整好了呼吸，穩定了心態，讓身體與弓箭達到了完美的協調。”關尹子說：“很好，你要牢記這個道理，不要忘記。不僅射箭是這樣，治理國家和修養自身也都是如此。所以聖人不關注事物的存亡結果，而是關注導致存亡的根本原因。”
這個故事不僅體現了列子精益求精的學習態度，更揭示了道家“探究本質”的思維方式，對後世產生了深遠影響。
《莊子·逍遙遊》中記載了列子“禦風而行”的傳說，這一傳說雖帶有浪漫色彩，卻生動地展現了列子的修行境界。原文寫道：“夫列子禦風而行，泠然善也，旬有五日而後反。彼於致福者，未數數然也。此雖免乎行，猶有所待者也。”
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翻譯成白話就是：列子能夠駕馭風力前行，姿態輕盈美妙，十五天後才返回。
列子在鄭國居住期間，曾多次與鄭國國君鄭繻公、執政大臣子陽等人交流治國之道，其道家“無為而治”的理念對鄭國的政治產生了一定影響。《列子·仲尼》中記載了列子與鄭繻公的一段對話：
鄭繻公問列子：“先生認為如何才能治理好國家？”列子回答說：“治理國家就像駕馭馬車一樣，不需要刻意用力，把握好方向即可。君主應該減少政令，減輕百姓的負擔，讓百姓順其自然地生活，這樣國家自然就會安定。”
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