古崖城的風沙漸漸平息。
當齊碩元與魏羨的身影徹底消失在天際儘頭時，那彌漫四野的蝗蟲戾氣才如同退潮的海水一般緩緩消散，空氣中殘留的腥甜氣息令人作嘔，幾棵枯死的老樹在餘風中發出吱呀的呻吟。
林玄靜將春山劍收入劍鞘，他深吸一口氣，感受著天地間逐漸恢複正常的靈氣流動，這才望向靈瑤三人。
幾人掠至常山身前，齊齊躬身行禮。
“多謝常前輩出手相救，今日若是沒有前輩，我等恐怕難以脫身。那齊碩元委實詭異，我們四人聯手也隻能勉強支撐，若不是前輩及時趕到……”
常山一身樸素布衣，洗得發白的袖口還沾著幾點麵粉的痕跡，整個人看不出半分驚天動地的高人模樣。
他站在焦土之上，腳下卻乾乾淨淨，仿佛那些灰燼與汙穢都自動為他讓開了一條路。
“不必道謝，得人恩果千年記。”
“你們道劍宗老祖賜我的靈晶，這份恩情今日算是儘數還完。隻盼往後，我還能安安穩穩在萬靈鎮，繼續守著我的包子鋪賣早餐，不再卷入這些紛爭。”
他說到最後一句時，嘴角甚至露出一絲苦笑，仿佛想到了鎮上那些熟客今早還在催他加肉餡的抱怨。
靈虎率先沉不住氣，上前一步拍著胸脯道：“常前輩，你放心，要是有人搗亂我絕不放過他！誰要是敢動萬靈鎮常記包子鋪一根擀麵杖，我靈虎第一個跟他拚命！”
他話說得豪氣乾雲，但配上那張還沾著灰土的臉，倒顯得有幾分少年人的憨直可愛。
靈瑤在一旁輕聲咳了一聲，用手肘捅了捅靈虎的後腰，示意他別太冒失。
林玄靜沒有理會弟子們的小動作，他直視常山，語氣凝重地開口追問：“常前輩，您方才與齊碩元對峙，言語之間似乎與此人早有交集。莫非前輩早就認識此人？”
常山的目光微微一閃，那張常年被蒸籠熱氣熏得紅潤的臉上，難得浮現出一絲肅穆。
良久，常山長長吐出一口濁氣。
“齊碩元，我與他交手過幾次，最早的一次，還是在兩萬三千年前的天穹之巔，那時我還未隱退，他已是凶名赫赫......這些年來他的齊鐵匠的名號，更是無數上古強者揮之不去的夢魘。”
靈瑤聽得心頭一震，忍不住出聲問道：“前輩此話是何用意？齊碩元已經活了幾萬年了？”
常山沒有直接回答，而是環顧四人。他的目光在每個人臉上停留片刻，那眼神像是一把鏽跡斑斑的鑰匙，緩緩撬開一扇塵封已久的門。
“你們可曾想過，”常山的聲音低沉而緩慢，像在講述一個被掩埋的故事，“為何天玄界幾乎見不到上古仙人境的強者？那些曾經縱橫天下的名字，如今都去了哪裡？大部分強者要麼隱匿不出，要麼便是銷聲匿跡，仿佛人間蒸發。”
他的目光變得幽遠，仿佛穿透時光看到了什麼可怕的景象：“那是因為，隻要是存活下來的上古強者，要麼遠遠避世躲藏，不敢踏足世間......”
“一旦太過張揚，便有可能被齊碩元擒獲，落得身死道消的下場。他是天玄界的獵食者，專以仙人為食。”
“也就是這萬年來，他的修為越來越弱，我們才得以喘息.......”
靈剛心中滿是不解，向常山拱手施禮問道：“常前輩，既然靈氣已經複蘇，天地間的靈氣濃度比百年前強了何止十倍，那為何你們這些上古強者的修為，還會不斷跌落，越來越弱？這不合理。”
他話音落下，其他三人也都將目光投向常山。
常山解釋道：“根源便是如今這片天玄界，天地本源殘缺。”
他伸出枯瘦的手掌，五指微張，虛虛一握。隨著這個動作，四周飄蕩的天地靈氣緩緩彙聚過來，如同一縷縷發光的絲線纏繞在他的掌心。可那些靈氣稀薄渙散，顏色暗淡，到手之後便飛快地從指縫間消散，像是試圖抓住流水一般徒勞。
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