“沒有用！”
公輸羊吼出這三個字，聲音砸在船塢裡，把幾隻停在橫梁上的海鳥震飛了。
蘇齊挑了一下眉毛。
“這種彎度——”公輸羊抄起圖紙上標注的肋板弧線，用手比劃著，“你要肋板彎成這個樣子，桐木不行，鬆木不行，就算用楠木——楠木韌性夠了，但這個弧度太大，冷彎直接斷。熱彎的話，你得把整根木料泡在水裡煮上十天半個月，煮完了彎，彎完了還會回彈。”
他一拳砸在工作台上。
“哪怕有圖紙也是死路一條！現在的木料強度，彎不過來！”
一百多號工匠擠在周圍，沒人說話。
有人看了看圖紙，又看了看師父，把嘴邊的話咽回去了。
蘇齊等公輸羊把氣喘勻了。
他從袖子裡掏出一樣東西，擱在工作台上。
那是一個模型。
巴掌大的木頭模型，一截彎曲的木料嵌在一個鐵製的槽形框架裡。木料的彎曲弧度，和圖紙上畫的肋板弧度一模一樣。木料與鐵框架之間，用鉚釘連接，接合處嚴絲合縫。
“誰告訴你我要用純木頭？”
蘇齊把模型推到公輸羊麵前。
公輸羊拿起那個模型。
手還在抖，但手指觸到那截彎曲的木料時，抖得更厲害了。
整根木料像一匹被死死按住的烈馬，彎進了不該去的角度，被鐵框架鎖死在那個姿態裡。
但木料沒裂。
沒有一條裂紋。
公輸羊把模型翻過來，湊到眼前，鼻子幾乎懟上去。木料的斷麵上，纖維紋路完整，沒有撕裂，沒有崩口。他用指甲掐了一下——硬的。不是熱彎後放涼了又回軟的那種假硬，是實打實的定型硬度。
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“怎麼彎的？”
三個字，從牙縫裡擠出來。
蘇齊從袖子裡又掏出一截東西——一段手臂粗的鐵管，中間是空心的，兩頭封口，側麵開了兩排密密麻麻的小孔。
“這叫蒸汽彎木槽。”
他把鐵管橫放在工作台上。
“原理很簡單。把木料塞進一個密封的鐵槽裡，從一頭灌沸水。不是泡，是灌。鐵槽底下架火，水燒開之後變成蒸汽，蒸汽從這些小孔裡鑽進木料的纖維縫隙。木纖維被蒸透了，軟下來了，但不是泡爛的那種軟，是從裡到外均勻地軟。”
他用炭筆在空氣裡劃了個弧。
“趁軟的時候，把木料卡進事先做好的鐵模具裡，固定住。等蒸汽散掉，木料冷卻，纖維重新收緊——彎多少，定多少。不回彈。”
公輸羊手裡的模型差點掉地上。
他盯著那截鐵管，喉結動了一下，沒說出話來。
蘇齊沒給他消化的時間，從張蒼懷裡接過第二個模型。
這個大一點，兩隻手掌合起來那麼大，是一截船體的縮比模型——從底部的龍骨到兩側的肋板再到外殼板，全部做出來了。
龍骨是鐵的。
公輸羊接過去，一隻膝蓋無聲無息地著了地，他自己沒注意。
“你看底下這根。”蘇齊用炭筆尖點著模型的龍骨。“生鐵鑄造，分段澆注，每段四尺，段與段之間用鐵榫對接，再拿鐵箍鎖死。龍骨上麵每隔二尺三寸，開卯口，肋板從這裡插進去，鐵釘鉚接。”
他翻過模型，指著底部。
“肋板是蒸汽彎木，外殼板是雙層——裡層橫鋪，外層豎鋪，兩層之間灌桐油和石灰混合的填料。防水。”
“鐵龍骨……”公輸羊喃喃地說，像是在跟自己確認。
“對。”蘇齊蹲到他旁邊，聲音放低了。“木頭的龍骨再厚再硬，遇上扭矩就會劈。鐵不會。鐵龍骨從船頭貫穿到船尾，是整條船的脊椎骨。所有的力都由它來扛。肋板隻管撐開船體的形狀，外殼板隻管擋水。分工明確，各管各的。”
他拍了拍公輸羊的肩膀。
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