“任將軍的信我看了。”蘇齊把信紙晃了晃。“他說你在百越待了四年，打過七十二次叢林仗，帶過水師。”
“不算正經水師。”趙悍說。“南海郡打南越殘部，我帶幾百人坐樓船順江燒寨。這算的話，那我算。”
“在江裡劃過。海裡呢？”
“沒有。”
“三千多人裡，上過海船的有多少？”
趙悍頓了一息。“樓船上乾過的都有。海船——沒有。”
蘇齊點了下頭。
“行。先去安頓人，明天帶你去船塢看。”
趙悍起身，走到帳門口，停住了。
“蘇侯。”
“嗯。”
“路上有人說，您造了一種鐵骨頭的船，能扛渤海的浪。”
蘇齊抬眼。
“是真的？”趙悍嘴唇動了一下，聲音比剛才低了半格。
“明天自己看。”
趙悍走了，
帳裡隻剩船塢傳來的錘鐵聲，叮叮當當，沒有停過。
——
造船走上正軌之後，蘇齊的日子被兩件事拉著跑。
一頭是公輸羊。
這老頭拿到蒸汽彎木槽之後，整個人垮了進去。把鐵槽拆了三遍，裝了三遍，第四遍拆到一半，被蘇齊按住了。“鉚釘再磨就不密封了。”
公輸羊不拆了。
但當天夜裡，他帶著八個徒弟，用琅琊本地鐵匠的鐵料，照圖仿造了第二台。
焊縫不平，排氣孔歪歪扭扭，灌進沸水——能用。
蒸出來的第一根彎木，公輸羊抱在懷裡摸了半個時辰，沒放下來。
另一頭是鐵龍骨。
鹹陽來的二十個墨家匠人第五天到了，帶隊的叫相裡度，話不多，手上功夫紮實。鑄造模具拉了三車，精鋼內模，公差毫厘之間。
第一段龍骨澆注的那天晚上，整個船塢沒人睡。
鐵水從坩堝裡倒進模具，火光把所有人的臉照亮了。公輸羊蹲在模具邊，盯著鐵水流動的方向，嘴裡念著什麼，誰都聽不清。張蒼在旁邊掐著沙漏。
冷卻要一整天。
第二天傍晚脫模，公輸羊舉錘，在龍骨表麵敲了一下。
聲音清脆。沒有裂紋，沒有砂眼。
他扭頭看蘇齊，一個字沒說，眼眶紅了。
“別哭，還有四十九段。”蘇齊說。
公輸羊罵了一句臟話，擦把臉，轉頭衝徒弟們吼：“發什麼呆！下一段備模！”
鑄造的節奏被張蒼卡死——每天澆注兩段，冷卻一天，脫模檢驗半天。廢品率壓在一成以內，五十段龍骨二十八天出齊。
但前十天，廢品率高達三成。
問題出在鐵料。
琅琊本地鐵礦含硫偏高。澆注出來的鑄件表麵過關，敲也過關，裝船泡水之後，應力集中的地方會生出肉眼看不見的微裂。
相裡度找問題的辦法很土——把每段脫模的龍骨吊起來，下麵點堆火烤，烤熱了往海水裡一泡，聽聲音。
好的鑄件入水是沉悶的“嗡”。
有暗裂的，入水發出一聲短促的“嘣”。
第七段，“壥”了。
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第十一段，也“壥”了。
公輸羊差點把鑄造爐掀了。
蘇齊讓相裡度把廢件剖開，斷麵上的硫化物氣孔一目了然。他盯著那截斷麵想了一整晚，天亮找到張蒼，讓他算一筆賬：從朔方鐵坊運低硫生鐵到琅琊，多久、多少車、多少錢。
張蒼撥完算盤，沒吭聲，把算盤往桌上一推。
“四十天。”
“不從朔方調。”蘇齊咬著炭筆杆，在營帳裡走了兩圈。“琅琊往西三百裡，萊蕪，有座廢礦。含硫低，磷也低。”他停住，看向張蒼，“你在齊地的時候，聽沒聽過萊蕪出鐵？”
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